La sculpture sur cire est un processus utilisé dans la création d’un certain nombre de paramètres de fabrication, y compris la production de bijoux. Le processus de base nécessite l’utilisation d’une cire spécialement formulée conçue dans le but de créer un moule qui est utilisé pour le prototype d’une nouvelle pièce ou d’un nouveau composant. Des outils spéciaux sont utilisés pour façonner la cire en un dessin qui peut ensuite être utilisé comme modèle pour le dessin final, permettant d’adapter et d’ajuster la sculpture pour compenser les défauts avant que le prototype ne soit réellement coulé. Traditionnellement, ces outils sont utilisés à la main, mais il existe également des outils de sculpture sur cire conçus pour être utilisés avec des équipements permettant la production en série de divers produits.
Il existe plusieurs approches différentes pour la sculpture sur cire. Une stratégie fait appel à la fabrication sculpturale avec l’utilisation d’outils spéciaux pour sculpter littéralement un dessin dans une masse solide de cire. Cette approche offre l’avantage de pouvoir créer des modèles très détaillés qui sont finalement utilisés pour créer le prototype et tous les moules utilisés pour couler un grand nombre d’articles en double. Étant donné que la cire utilisée pour cette approche est généralement dure, les outils utilisés sont quelque peu similaires à ceux utilisés dans les projets de sculpture sur bois.
Une approche légèrement différente de la sculpture sur cire nécessite davantage un effet de superposition. Avec cette stratégie, de plus petites sections de cire sont façonnées, puis jointes pour former le modèle de base. Plusieurs personnes différentes peuvent être impliquées dans la création du modèle en cire, chacune travaillant sur des aspects spécifiques d’une conception de base. En règle générale, le processus d’assemblage permettra également d’affiner les détails de la conception avant que le moule ou le prototype réel utilisé pour la production en série ne soit créé. Cette approche peut très bien fonctionner pour créer une large gamme d’objets, y compris des bijoux, des figurines et un certain nombre d’autres objets plus petits.
Les personnes qui se livrent à la sculpture sur cire sont parfois appelées forgerons de cire ou sculpteurs de cire. Parallèlement à la formation formelle, il n’est pas rare que les sculpteurs apprennent le métier en s’engageant dans un apprentissage. Un forgeron de cire peut trouver du travail dans une usine de fabrication plus grande, travaillant avec d’autres pour créer les dessins en cire en attendant le processus de production réel. Étant donné que la sculpture sur cire peut également être utilisée pour produire des modèles et des produits uniques, il est également possible de travailler avec de petits bijoutiers et d’autres établissements commerciaux qui produisent des pièces en édition limitée.