La serratiopeptidase est une enzyme produite dans la nature par les vers à soie dans le but de les aider à dissoudre leurs cocons. Il a été découvert par des chercheurs humains dans les années 1960 et est produit synthétiquement en laboratoire à l’aide de bactéries. Les stocks de serratiopeptidase sont utilisés dans la recherche médicale pour en savoir plus sur les applications de cette enzyme, en plus d’être vendus sous forme de compléments alimentaires censés traiter la douleur et l’inflammation. Les études menées sur cette enzyme ont donné des résultats peu concluants sur son efficacité dans le traitement médical.
Cette enzyme est un exemple de protéase, une enzyme conçue pour couper les protéines. Les vers à soie tissent leurs cocons à l’aide de protéines spécialement développées et produisent cette protéase dans leurs intestins. Ainsi, lorsqu’ils seront prêts à émerger sous forme de papillons à soie, ils pourront trancher les couches de soie. De nombreuses protéases sont fabriquées dans la nature à des fins très diverses.
Les partisans de la serratiopeptidase pensent qu’elle peut être prise par voie orale pour traiter la douleur et l’inflammation. Certaines études ne soutiennent pas cette affirmation, tandis que d’autres suggèrent que l’enzyme peut avoir certaines utilisations. Une étude chez le rat menée en Turquie en 2006 et publiée dans le Journal of Bone and Joint Surgery, par exemple, a montré qu’elle pouvait être utile pour lutter contre les biofilms qui se développent autour des implants médicaux. Dans l’étude, les rats infectés par des bactéries et traités avec de la serratiopeptidase et des antibiotiques semblaient faire mieux que les animaux traités avec des antibiotiques seuls.
Comme les autres compléments alimentaires, la serratiopeptidase n’est pas étroitement réglementée, et tant que les entreprises ne font pas d’allégations spécifiques sur l’emballage, elles sont autorisées à vendre le produit avec un minimum de surveillance. Les installations où sont fabriqués les compléments alimentaires doivent être propres et doivent démontrer la capacité de purifier et de traiter correctement leurs produits. La réputation du fabricant est un élément à prendre en compte lors de l’achat de suppléments, car certaines entreprises sont connues pour leurs excellents produits de haute qualité et d’autres sont moins bien considérées.
Les patients qui envisagent d’utiliser la serratiopeptidase pour une infection ou une inflammation doivent en discuter avec leur médecin. Il peut y avoir des contre-indications déconseillant l’utilisation du supplément pour certains patients, et il peut y avoir des médicaments plus appropriés disponibles. Un médecin peut fournir au patient des informations sur la façon de prendre des compléments alimentaires en toute sécurité et d’éviter les conflits avec les médicaments que le patient prend déjà. Certaines études ont montré un lien entre les infections pulmonaires et l’utilisation de la serratiopeptidase, un risque potentiel que les patients peuvent vouloir prendre en compte lorsqu’ils envisagent de prendre ce supplément.