Au sein de la famille des mouvements chrétiens, la Société religieuse des amis est l’exemple d’un groupe de personnes qui ont choisi de prendre le chemin le moins fréquenté en matière de foi et d’action sociale. Souvent appelés Quakers, les Amis se trouvent dans de nombreux pays à travers le monde et apprécient en fait la création de nouvelles congrégations ou réunions locales aux États-Unis. Voici quelques informations sur la Société religieuse des amis et l’état actuel du quakerisme aujourd’hui.
Fondée au XVIIe siècle en Angleterre, la Société religieuse des amis est née des expériences de foi de George Fox. Mécontent des traditions religieuses chrétiennes de l’époque, Fox a choisi de ne se joindre à aucune d’entre elles et s’est inspiré du canon des Écritures utilisé par le christianisme protestant. En dehors de ses études, Fox a eu plusieurs expériences religieuses qui l’ont amené à proclamer que Dieu était immédiatement accessible à toute l’humanité, sans avoir besoin d’aucun médiateur ecclésiastique. Cela était possible, selon Fox, parce qu’il y avait celui de Dieu en chacun et que le Saint-Esprit pouvait toucher et communier avec cette étincelle divine en chaque personne, à condition que l’individu soit disposé à mettre de côté les soucis terrestres et à s’ouvrir à la présence de Dieu.
Alors que Fox proclamait ses nouvelles compréhensions, d’autres ont répondu et le mouvement a commencé à se rassembler. Appelé à l’origine Chercheurs de vérité, ce nouveau groupe de chrétiens a commencé à se désigner eux-mêmes comme des amis, en raison d’un passage du Nouveau Testament qui enregistrait Jésus comme faisant référence à ceux qui suivaient ses enseignements en tant qu’amis. Alors que beaucoup ont afflué vers le nouveau mouvement, Fox a également mis en colère de nombreux membres de l’establishment religieux. Le résultat fut qu’un certain nombre d’adhérents furent emprisonnés et certains mis à mort. Alors que la tolérance religieuse grandissait en Grande-Bretagne, la Société religieuse des amis a commencé à s’établir comme système de base pour le culte et la conduite des affaires qui est encore utilisé par de nombreux amis aujourd’hui.
L’origine du surnom Quaker est généralement attribuée à deux scénarios différents. Dans le premier, Quaker était un terme de dérision qui faisait référence à la façon dont de nombreux croyants semblaient trembler d’émotion lors de la réunion des Amis pour le culte. Un autre exemple fait référence à un juge disant à Fox qu’il tremblerait bientôt devant la loi, Fox répondant qu’il ne tremblerait devant personne, seulement devant Dieu.
Les enseignements quakers concernant la nature de Dieu et le canon scripturaire étaient généralement conformes au christianisme dominant. Plusieurs croyances les rendaient cependant uniques. La Lumière Intérieure fait référence à l’étincelle divine dans toutes les personnes, et a eu tendance à conduire les Amis à rejeter les concepts de dépravation épousés par le calvinisme. Le témoignage de paix Quaker a établi la croyance de longue date de ne pas porter d’armes et appelle les Amis à ne faire la guerre à personne, bien que le témoignage de paix n’empêche pas les Amis de servir dans des unités médicales en temps de guerre. Les amis sont traditionnellement moins susceptibles d’être littéraux dans leur compréhension des Écritures, bien qu’il y ait une partie de la Société religieuse des amis qui met beaucoup l’accent sur l’utilisation des Écritures.
Le culte traditionnel entre Amis était et est toujours simple et peut avoir lieu dans à peu près n’importe quel cadre. Les amis se rassemblaient dans un culte qui n’impliquait pas de ministre ou d’orateur désigné, et n’incluait pas d’hymnes ou de prières vocales pré-planifiées. Le sentiment du service était celui d’une attente dans l’expectative, où tous s’installaient dans un état silencieux attendant l’Esprit de Dieu pour parler au groupe à travers l’une des personnes présentes. La réunion d’adoration se terminait lorsqu’un ami percevrait qu’il était temps et le signifierait en joignant la main à la personne assise à côté de lui. De cette manière, toutes les personnes ont lentement joint les mains et la réunion serait officiellement terminée.
L’équilibre Quaker entre écouter la Lumière Intérieure pour l’instruction et se fier à la parole écrite de l’Écriture a toujours été difficile à maintenir. Au début du 19ème siècle, les Quakers qui considéraient la Lumière Intérieure comme l’autorité finale et ceux qui considéraient que l’Écriture était nécessaire pour vérifier les directions spirituelles individuelles et collectives se sont séparés.
Une autre scission plus tard dans le siècle a divisé les Scriptoriens en deux groupes, l’un des groupes devenant plus évangélique dans son interprétation du quakerisme et adoptant l’utilisation de pasteurs à plein temps et modifiant le culte pour ressembler davantage à un service protestant typique. Plus tard encore au 20e siècle, ce groupe d’évangéliques s’est à nouveau divisé, un groupe maintenant une position doctrinale plus modérée et le second s’orientant davantage vers la pensée et la pratique évangéliques.
La Société religieuse des amis compte aujourd’hui plusieurs groupes plus petits dans ce cadre. La Conférence Générale des Amis représente les Amis qui tendent à une compréhension religieuse plus libérale et qui pratiquent le culte traditionnel des Quakers. Friends United Meeting (FUM) utilise un style d’adoration qui comprend généralement une période de réunion silencieuse et le reste marqué par un sermon et une musique vocale. FUM a une vaste portée missionnaire en Afrique, où se trouve la majorité de ses membres.
Evangelical Friends International (EFI) affirme les compréhensions traditionnelles des Quakers, mais en mettant clairement l’accent sur les Écritures. EFI Quakerism se développe actuellement dans les pays d’Amérique du Sud. Les Amis Conservateurs tentent de maintenir un équilibre entre la Lumière Intérieure et les Écritures, et ont également parmi eux ceux qui pratiquent encore un langage simple et des vêtements simples. Le quakerisme britannique se poursuit aujourd’hui principalement dans le culte silencieux traditionnel, l’approche doctrinale étant similaire à celle de la Conférence générale des Amis. Aux États-Unis, il existe un certain nombre de réunions indépendantes de Quakers, qui travaillent avec d’autres Amis pour une cause commune, mais choisissent de ne se joindre à aucune organisation d’Amis en particulier.
En tant que mouvement, la Société religieuse des amis a contribué aux droits de l’homme et à la réforme sociale bien au-delà de ses quelque 350,000 XNUMX membres. La réforme pénitentiaire, les initiatives de paix et la planification communautaire ne sont que trois des domaines dans lesquels les Amis ont contribué au bien-être du monde en général. Bien que leur nombre puisse être relativement faible, la Société religieuse des amis continue de faire discrètement une différence dans de nombreuses vies et dans de nombreux endroits.