La soudure relie deux morceaux de métal, tels que des fils électriques, en les faisant fondre avec un autre métal pour former une liaison solide. De nombreuses personnes utilisent cette technique dans leur domaine, de l’électrotechnique à la plomberie en passant par les bijoux et l’artisanat. Dans une procédure délicate, un matériau spécial, appelé soudure, coule sur deux pièces préchauffées et les attache par un processus similaire au soudage ou au brasage.
Le processus de soudure est délicat et intimidant dans la pratique, mais facile à comprendre en théorie. Les fournitures de base comprennent un fer à souder, qui est une branche de métal qui chauffe à une température spécifique grâce à l’électricité, comme un fer ordinaire. La soudure, ou fil, est souvent un alliage d’aluminium et de plomb et nécessite un point de fusion inférieur à celui du métal à assembler. Enfin, une personne effectuant cette technique a besoin d’une résine de nettoyage appelée flux qui garantit que les pièces de jonction sont incroyablement propres. Le flux élimine tous les oxydes à la surface du métal qui interféreraient avec la liaison moléculaire, permettant à la soudure de s’écouler en douceur dans le joint.
La première étape de la soudure consiste à nettoyer les surfaces, d’abord avec du papier de verre ou de la laine d’acier, puis en faisant fondre le flux sur les pièces. Parfois, le flux fait partie de l’alliage du fil, dans un mélange facile à utiliser. Ensuite, les pièces sont toutes deux chauffées au-dessus du point de fusion de la soudure (mais en dessous de leur propre point de fusion) avec le fer. Lorsqu’il est touché au joint, ce chauffage précis fait couler le fil vers l’endroit où la température est la plus élevée et crée une liaison chimique. Le matériau ne doit pas couler ou goutter, mais s’étendre en douceur, recouvrant l’ensemble du joint. Lorsqu’il refroidit, il produit une connexion solide et uniforme.
Divers métaux peuvent être soudés ensemble, comme l’or et l’argent sterling dans les bijoux, le laiton dans les montres et les horloges, le cuivre dans les conduites d’eau ou le fer dans les vitraux en verre au plomb. Tous ces métaux ont des points de fusion différents et utilisent donc des soudures différentes. Certains fils « souples », avec un point de fusion bas, sont parfaits pour le câblage d’un circuit imprimé. D’autres soudures dures, telles que la fabrication d’un bracelet, nécessitent une torche plutôt qu’un fer à souder pour obtenir une température suffisamment chaude. Les ingénieurs électriciens et les amateurs peuvent tirer profit de l’apprentissage de l’art et de la science de ce processus.