La stéréognosie est un terme médical désignant la capacité d’identifier des objets par le toucher. Lorsqu’une personne manipule un matériau, elle envoie des signaux tactiles au cerveau, et le cerveau identifie l’objet. Cette capacité est présente chez les personnes en bonne santé, mais peut être affectée chez les personnes présentant des lésions cérébrales.
Le terme scientifique obscur pour l’identification tactile, la stéréognosie, provient de mots grecs. Stereos, par exemple, signifie solide en grec. Gnose est un autre mot grec et signifie connaissance. Le mot entier signifie donc que le solide est connu de la personne. Si la personne ne peut pas identifier correctement les solides, alors elle souffre d’astéréognosie ou d’un manque de connaissance du solide.
Un humain perçoit le monde à travers ses sens. La vue est un sens important, et généralement lorsqu’on essaie d’identifier un objet, les gens utilisent leur vue. L’odorat peut être utile pour identifier des objets parfumés comme des fraises ou des parfums, et l’audition ne s’applique vraiment qu’aux objets qui font un bruit perceptible. Les objets de dégustation sont utiles pour distinguer les ingrédients d’un repas, mais ne conviennent pas à de nombreux autres objets.
Le toucher est un sens que tout le monde utilise toute la journée, tous les jours, la plupart du temps sans même s’en apercevoir. L’identification par le toucher s’impose lorsqu’une pierre est présente dans une chaussure, qu’un plan de travail est couvert de miettes ou lorsque, dans l’obscurité d’une salle de cinéma, un cinéphile veut sortir un bonbon gélifié de la boîte. La stéréognosie est cette capacité à détecter des objets lorsque les autres sens ne sont pas impliqués.
Les personnes en bonne santé n’ont généralement aucune difficulté à identifier la plupart des objets que leurs mains rencontrent. En effet, les récepteurs tactiles dans leurs mains reçoivent les informations sur la texture, la température, la forme et la taille de l’objet et envoient les informations au cerveau pour qu’elles soient correctement interprétées. Le cerveau utilise les signaux d’information et l’expérience antérieure d’objets similaires pour déterminer ce qu’est l’objet.
Lorsque le cerveau est endommagé, les signaux des mains peuvent être mal interprétés. La personne atteinte d’une lésion dans les zones du cerveau concernées, comme le cortex sensoriel du lobe pariétal, ne peut pas reconnaître correctement l’objet dans sa main. Pour cette raison, un test de stéréognosie est parfois effectué sur des patients qui peuvent avoir subi des lésions cérébrales dans cette zone.
Les examens neurologiques de ce type testent simplement la capacité du patient à identifier la plupart des objets communs placés dans sa main. Des stylos, des trombones ou des pièces de monnaie sont assez courants pour être utilisés pour ce test. Un patient qui ne peut pas identifier les objets communs souffre d’astéréognosie, ce qui indique qu’une lésion cérébrale est présente.