La surveillance des émissions est l’observation et l’analyse des gaz et des particules émises par les activités industrielles telles que la fabrication, le raffinage, la production d’énergie et autres. Les pays du monde entier ont adopté des politiques exigeant une surveillance des émissions en raison des préoccupations environnementales et sanitaires soulevées par les types d’émissions rejetées dans l’atmosphère. Dans de nombreux pays, la surveillance continue des émissions est la base des programmes de plafonnement et d’échange.
Au cours de leurs opérations quotidiennes, la plupart des installations industrielles produisent des émissions de gaz et de particules en tant que sous-produit de leurs processus. La surveillance des émissions est apparue comme un moyen de contrôler la combustion; c’est-à-dire que lorsque le mélange de carburant et d’oxygène dans le processus de combustion est moins qu’optimal, le mélange de gaz dans les émissions produites reflète ce fait. Ainsi, la surveillance des émissions a fourni les informations nécessaires pour rendre le processus de combustion le plus efficace. Cela a conduit à son tour à une réduction du niveau de polluants émis. Les systèmes ont été construits dans le seul but de surveiller les émissions.
Vers la fin du 20e siècle, de nombreux gouvernements du monde entier ont commencé à prêter plus d’attention au problème de la pollution de l’air et aux nombreux problèmes qu’elle cause, des problèmes respiratoires humains aux pluies acides. Une législation a été promulguée dans de nombreux cas, restreignant les émissions autorisées et exigeant une surveillance continue des émissions pour faciliter l’application des lois.
Au début du 21e siècle, l’attention s’est quelque peu déplacée vers la question du réchauffement climatique, et il a été déterminé que certaines des composantes des émissions provenant de la combustion contribuaient à l’effet de serre. Plutôt que d’imposer des limites irréalistes aux industries, des plans de plafonnement et d’échange ont été élaborés pour fournir aux installations de fabrication un quota d’émissions de ces gaz à effet de serre qu’elles étaient autorisées à produire. Ceux qui produisaient moins que leur quota pouvaient vendre des crédits carbone à ceux qui dépassaient leur quota. Afin de faire fonctionner les systèmes de plafonnement et d’échange, une surveillance continue des émissions des installations industrielles est nécessaire.
Cependant, il n’est pas pratique de surveiller toutes les sources d’émissions nocives. Presque toutes les formes de transport motorisé, par exemple, produisent des gaz à effet de serre, mais la technologie pour surveiller ces émissions en permanence est d’un coût prohibitif. Néanmoins, des normes d’émissions sont imposées aux véhicules propulsés par des moteurs à combustion interne dans de nombreux pays du monde. Les systèmes de surveillance des émissions pour eux sont fixes et intermittents. Les véhicules se présentent périodiquement aux stations d’essai pour que leurs émissions soient analysées afin de vérifier leur conformité. Les véhicules qui dépassent les normes autorisées doivent être réparés ou retirés de la route.
Les feux à ciel ouvert et de nombreuses machines d’aménagement paysager, telles que les tondeuses à gazon et les coupe-herbes, sont également des sources importantes de gaz à effet de serre dans certaines parties du monde. Il est cependant très difficile de contrôler ces sources et les efforts pour contrôler leurs émissions se limitent donc aux mesures prises lors de leur fabrication.