La Tamise est une rivière importante qui traverse la vallée de la Tamise dans le sud de l’Angleterre. Alors que ce fleuve n’est rien en comparaison des fleuves épiques comme le Yangtze, le Nil et le Mississippi, la Tamise a une histoire très longue et illustre, et elle continue de jouer un rôle essentiel dans la Grande-Bretagne moderne. De nombreux visiteurs en Angleterre finissent par voir la Tamise, notamment parce qu’elle traverse la City de Londres, ce qui la rend difficile à manquer lorsque l’on arrive dans l’un des aéroports de Londres.
Cette rivière prend sa source à Thames Head, située près du village de Kemble dans le Gloucestershire. Il serpente sur 215 miles (346 kilomètres) à travers le sud de l’Angleterre avant de finalement se jeter dans la mer du Nord près de Londres. De la ville de Londres à l’écluse de Teddington, la Tamise est à marée, montant et descendant avec les marées. Teddington Lock contrôle le débit de marée de la rivière, la rendant plus sûre et plus fiable pour la navigation.
Des preuves archéologiques suggèrent que les résidents humains de Grande-Bretagne utilisent la Tamise pour le transport, la nourriture et les loisirs depuis des siècles. Le nom moderne de la rivière est dérivé de son nom celtique, Tamesas, bien que l’orthographe et la prononciation du nom de la rivière ne soient pas cohérentes avant les années 1700. Bien qu’il puisse sembler que la rivière devrait être prononcée « dompte », c’est en fait « tehms ».
L’agriculture et la navigation de l’Angleterre dépendent toutes deux de la Tamise, et la rivière continue d’être très populaire pour les loisirs, avec des gens qui font de la godille, des barques et d’autres activités nautiques sur la Tamise. Plusieurs agences de voyages proposent des excursions guidées sur la Tamise, permettant aux gens de visiter un certain nombre de sites d’intérêt culturel et historique en cours de route et illustrant la riche histoire de la rivière dans la société anglaise.
À de nombreux endroits le long de sa longueur, la Tamise peut être traversée sur des ponts grands et petits. À Londres, le Tower Bridge et le London Bridge sont particulièrement célèbres, bien qu’un certain nombre d’autres ponts traversent également la Tamise à Londres. De nombreux sites à Londres bordent également la Tamise, comme la Tour de Londres, reflétant le fait que les gens ont utilisé la rivière comme mode de transport majeur pendant une grande partie de l’histoire de la Grande-Bretagne, et de nombreuses personnes qui vivent directement sur la Tamise entretiennent encore des bateaux pour le but de la navigation le long du fleuve.
Les conditions environnementales sur la Tamise ont considérablement varié au cours de la longue histoire de cette rivière. À une certaine époque, la Tamise était utilisée comme dépotoir pour les déchets industriels et ménagers, comme cela s’est produit avec de nombreuses autres rivières dans le monde, et la Tamise était également un terrain fertile pour les maladies. Lorsque Londres est devenue plus peuplée, les gens ont commencé à reconnaître que la Tamise nécessitait une meilleure gestion, et aujourd’hui, la Tamise est étroitement gérée et entretenue.