La technologie d’irrigation se compose de dispositifs utilisés à des fins d’irrigation. Fondamentalement, l’irrigation est le processus consistant à déplacer artificiellement l’eau vers le sol. Il s’agit d’un procédé utilisé depuis des siècles, les premiers systèmes d’irrigation connus remontant à l’Antiquité. Les processus d’irrigation impliquent toujours une sorte de dispositif pour déplacer l’eau, comme des pompes, des arroseurs et des canaux. La technologie d’irrigation peut varier en fonction du type d’irrigation utilisé et de l’environnement irrigué.
Les anciens empires du Moyen-Orient ont été les premiers à utiliser la technologie d’irrigation, les premières traces remontant au sixième millénaire avant notre ère. Les processus d’irrigation ont commencé ici dans le but de cultiver de l’orge, qui n’était pas originaire de la région. Au cours des millénaires avant notre ère, les canaux d’irrigation ont été utilisés à des fins similaires. Ces systèmes, cependant, reposaient principalement sur les eaux de pluie et les inondations naturelles, les canaux étant principalement utilisés à des fins de distribution.
L’un des plus anciens types de canaux d’irrigation, connu sous le nom de qanats, est encore utilisé aujourd’hui dans certaines parties de l’Asie, du Moyen-Orient et de l’Afrique. Les qanats ont été développés en Perse vers 800 avant notre ère et consistent en de nombreux puits verticaux creusés dans des montagnes ou de grandes pentes, tous se déversant dans un canal souterrain en pente. L’embouchure de ces canaux serait à la base du champ irrigué.
À peu près en même temps que l’introduction des qanats, les premières méthodes modernes d’irrigation hydraulique voient le jour. La première roue hydraulique utile, connue sous le nom de noria, consistait en des pots en argile autour d’un rebord en bois. Les Chinois ont développé certaines des premières méthodes de déplacement de l’eau pendant la dynastie Han, 206 avant notre ère – 220 CE, en utilisant des pompes à chaîne et d’autres machines hydrauliques, telles que des roues hydrauliques, pour déplacer l’eau à des altitudes plus élevées. Au fil du temps, la technologie d’irrigation a continué à se développer, l’un des développements les plus notables étant les pompes à eau mécanisées.
Bien qu’il existe de nombreux types d’irrigation dans le monde moderne, tous nécessitent deux composants principaux : un système pour pomper l’eau et un autre pour la distribuer. Le type de technologie d’irrigation utilisé dépend du processus d’irrigation utilisé. Deux des types d’irrigation les plus courants sont l’irrigation de surface et localisée, cette dernière comprenant l’irrigation au goutte-à-goutte, par aspersion, à pivot central et à déplacement latéral. Chaque procédé nécessite des équipements spécifiques et des volumes d’eau différents. Quel que soit le processus, le but de tout système d’irrigation est de répartir uniformément l’eau sur l’ensemble d’un champ.
L’irrigation de surface est l’une des méthodes d’irrigation les plus couramment utilisées et les plus simples. L’eau est soit naturellement envoyée, soit pompée vers la terre, où elle est distribuée par gravité. Dans de nombreuses circonstances, les champs sont séparés en secteurs et inondés. Le niveau d’eau est souvent contrôlé par des monticules de sol, qui sont soit brisés soit construits pour augmenter ou abaisser le niveau d’eau, respectivement.
L’irrigation localisée implique des machines spécialisées pour distribuer l’eau. L’eau est généralement distribuée par des tuyaux à basse pression et peut être appliquée aux cultures de diverses manières. L’un des types d’irrigation localisée les plus courants est l’irrigation goutte à goutte, dans laquelle des gouttelettes d’eau sont occasionnellement appliquées, par opposition à la pulvérisation. La plupart des systèmes d’irrigation goutte à goutte modernes impliquent des systèmes de tuyauterie au-dessus des plantes, ce qui peut créer des problèmes pendant le processus de récolte.
Un autre type courant d’irrigation localisée est l’irrigation par aspersion, ce qui est exactement ce que son nom l’indique : l’eau est distribuée par un système d’aspersion fixe, qui pulvérise uniformément l’eau sur les cultures et les plantes. Dans certaines situations, les champs peuvent être trop grands pour les arroseurs fixes ; au lieu de cela, les systèmes d’arrosage soutenus par des fermes mobiles traversent régulièrement les champs. Cela permet de répartir uniformément l’eau sans avoir à installer un système d’arrosage fixe massif.