La télémédecine fait référence à l’utilisation de diverses télécommunications par les médecins et les établissements médicaux qui fournissent des soins de santé à leurs patients par des moyens électroniques ou numériques. La télémédecine utilise une technologie qui permet aux prestataires de soins de santé de soigner leurs patients au domicile des patients ou dans d’autres régions éloignées. La télémédecine offre aux soignants la possibilité de collecter et de transférer des données médicales, des images fixes et des transmissions audio et vidéo en direct. Certaines des méthodes couramment utilisées sont les lignes téléphoniques ordinaires, Internet et les satellites, bien que n’importe quel moyen de transmission puisse être utilisé.
La télémédecine est utilisée dans une variété de domaines médicaux; par exemple, la cardiologie, la radiologie, la psychiatrie et l’oncologie. Les diagnostics, les traitements qui incluent la téléchirurgie, l’éducation des médecins et des patients et la vidéoconférence de l’administration médicale entre les prestataires de soins de santé sont tous possibles grâce à la télémédecine.
La télémédecine a une histoire étonnamment longue qui a commencé avec l’avènement du téléphone. En 1906, Einthoven a d’abord étudié l’utilisation de la transmission d’électrocardiogrammes (ECG) sur des lignes téléphoniques. Dans les années 1920, les radios des navires étaient utilisées pour relier les médecins aux marins pour les aider lors d’urgences médicales en mer. En 1955, l’Institut psychiatrique du Nebraska a été l’un des premiers établissements à utiliser la télévision en circuit fermé à des fins de soins de santé. Dans les années 1970, les ambulanciers paramédicaux dans les villages éloignés de l’Alaska et du Canada ont pu exécuter des techniques de sauvetage tout en étant reliés par satellite à des hôpitaux de villes éloignées. Aujourd’hui, la télémédecine commence à mûrir de façon exponentielle avec les progrès technologiques progressifs.
L’utilisation de la télémédecine est généralement considérée comme positive tant pour les patients que pour l’économie. Grâce à la surveillance à distance de la santé, la télémédecine peut permettre à un nombre incalculable de personnes d’éviter les maisons de soins infirmiers et les hôpitaux, leur permettant de rester productifs, de rester à la maison plus longtemps et, par conséquent, d’engager moins de frais de santé. L’économie profite également de la diminution du besoin de transporter les patients vers d’autres établissements lorsqu’un spécialiste de la santé est nécessaire.