La thérapie par le dessin est une forme de thérapie expressive utilisée dans le conseil en santé mentale et implique l’expression à travers l’art. L’acte de dessiner fonctionne comme un outil de communication médiateur entre un conseiller et un individu, permettant au thérapeute d’accéder à divers modes d’expression de soi. En tant que telle, la thérapie par le dessin sert généralement à l’un des trois objectifs principaux suivants : l’amélioration de soi, l’expression d’événements stressants ou un outil de diagnostic.
Alors que de nombreuses thérapies traitent de la parole et de la réflexion et sont destinées à résoudre les problèmes de manière organisée et logique, la thérapie par le dessin permet un débouché pour les activités les plus cérébrales d’un individu : la créativité et la réponse émotionnelle. Exploiter les impulsions créatives peut améliorer l’expression de soi d’un individu et également améliorer l’estime de soi. Des personnes dans des environnements allant des clubs d’art et d’artisanat aux prisons ont découvert les avantages de dessiner des peintures murales, des tatouages ou de simples images au crayon et au papier.
Grâce à cette thérapie, les individus peuvent donner une forme individualisée et concrète à leurs émotions. Une telle expression peut se produire en dessinant des événements et des images réels ou en dessinant des formes, des lignes ou des objets abstraits qui servent de symboles des pensées et des expériences de l’individu. Les individus peuvent alors examiner leur monde intérieur et modifier des notions préconçues sur eux-mêmes et sur le monde qui les entoure. De cette manière, la thérapie par le dessin constitue également un aspect efficace de la thérapie cognitive du cerveau gauche, basée sur la rationalité.
Un autre aspect bénéfique de la thérapie par le dessin est la catharsis, ou libération émotionnelle. Dans de nombreux cas, en particulier après des événements traumatisants, une personne peut ne pas vouloir ou ne pas pouvoir parler de détails et de souvenirs. Les interventions de dessin offrent à l’individu un débouché pour travailler sur ses sentiments liés à l’événement. Par exemple, un enfant qui a subi une forme de maltraitance peut garder le silence par peur ou par honte. Le dessin, cependant, est une activité que la plupart des enfants jugent sûre et libératrice, et donc un enfant traumatisé peut être plus disposé à transmettre des émotions et des souvenirs complexes par ce moyen.
Certains professionnels de la santé mentale adoptent une approche plus scientifique de l’art-thérapie en évaluant les individus sur une grande variété de traits. De nombreux défenseurs ont longtemps cru que le dessin de contenu pouvait révéler des aspects de la personnalité d’un individu. Le degré de détail fourni dans un dessin pourrait également donner un aperçu de l’intelligence, comme le préconisent les administrateurs du test Draw-a-Person. Certains psychiatres examinent même certains aspects d’un dessin, comme l’utilisation des couleurs et la présentation des images, comme une méthode pour découvrir des maladies mentales potentielles.
La thérapie par le dessin a reçu des critiques positives de la part des patients et des thérapeutes. La formation et l’accréditation exigées des praticiens renforcent la validité des méthodes thérapeutiques. Les techniques de thérapie se sont également éloignées des milieux cliniques, la thérapie par le dessin dans les écoles publiques étant devenue plus courante. Les individus ont également bénéficié de la thérapie du dessin dans la vie quotidienne, en utilisant de simples gribouillis pour soulager le stress ou même pour suivre leurs rêves.