La thermogenèse est un processus dans lequel le corps génère de la chaleur. Les animaux à sang chaud participent tous à la thermogenèse et certaines plantes sont également capables de générer de la chaleur. Le but de la thermogenèse est que le corps maintienne sa température stable afin qu’il puisse fonctionner aussi efficacement que possible, et que le corps puisse accéder à un certain type d’énergie. La thermogenèse nécessite en fait beaucoup d’énergie, c’est pourquoi les animaux à sang froid nécessitent beaucoup moins d’énergie pour vivre.
Pour maintenir des températures stables, le corps peut générer de la chaleur de deux manières. La première méthode est le frisson, dans lequel le corps crée une friction qui génère de la chaleur. La deuxième méthode implique des réactions chimiques dans les cellules adipeuses qui génèrent de la chaleur pour garder le corps au chaud. Historiquement, les personnes vivant dans des climats plus froids ont tendance à accumuler de la graisse pour cette raison, afin que leur corps reçoive la graisse dont il a besoin pour la thermogenèse. Ce type de thermogenèse se produit chaque fois que le corps sent que les températures externes sont basses et que, par conséquent, le corps a besoin de produire de la chaleur pour maintenir la température interne à un niveau optimal.
Dans la thermogenèse induite par l’exercice, le corps crée de la chaleur pour réchauffer les muscles, car les muscles chauds fonctionnent mieux et plus efficacement. C’est pourquoi les gens commencent à s’échauffer et à transpirer pendant qu’ils font de l’exercice, car le corps déclenche des réactions chimiques pour réchauffer les muscles et les garder au chaud. C’est aussi pourquoi il est important de s’étirer et de se refroidir lentement après l’exercice, afin que les muscles ne soient pas amenés brusquement d’un état chaud de travail à un état froid de repos.
L’exercice intense et régulier a tendance à éliminer la graisse du corps, car le corps commence à brûler beaucoup de cellules graisseuses pour réchauffer les muscles pour l’exercice. Les athlètes ont besoin d’un apport calorique plus important pour cette raison, afin d’empêcher leur corps de brûler les cellules musculaires en énergie. La nutrition est particulièrement importante pendant l’entraînement, car un athlète doit soutenir son corps tout en le poussant à performer à son maximum, et les déficits nutritionnels à l’entraînement peuvent causer des problèmes à long terme.
Le corps peut également générer de la chaleur en réponse à des déclencheurs alimentaires. L’énergie est nécessaire pour digérer les aliments, et la thermogenèse peut être utilisée pour créer cette énergie. Lorsque les gens mangent un gros repas et commencent à transpirer, cela indique que leur corps se prépare pour la digestion. Les gens utilisent parfois la thermogenèse induite par l’alimentation comme technique de perte de poids, en mangeant des aliments qui déclenchent la thermogenèse afin que leur corps brûle les graisses ; un certain nombre d’entreprises vendent des suppléments à cet effet.