La tolérance signifie tolérer ou accepter les différences. Cela signifie montrer du respect pour la race, la religion, l’âge, le sexe, les opinions et les idéologies d’autres personnes ou groupes. Ce concept signifie différentes choses pour différentes personnes, mais c’est quand quelque chose est désagréable que la tolérance est attendue, et dans les cultures plus politiquement correctes, exigée.
Il existe de nombreuses manières de faire preuve de tolérance. Une personne peut être totalement en désaccord avec les autres sur n’importe quelle question, de la religion au mariage homosexuel, tout en respectant les personnes ayant des opinions différentes et en les traitant avec dignité et respect. Le désaccord seul n’équivaut pas à l’intolérance.
Un problème est le fait que ce respect est parfois unilatéral. Ceux qui ne sont pas d’accord avec une question particulière doivent respecter les opinions de ceux qui la défendent, mais certains défenseurs se sentent justifiés d’étiqueter ceux qui ne sont pas d’accord avec des termes haineux, et vice versa. Les gens des deux côtés d’un problème doivent être tolérants les uns envers les autres.
Lorsqu’il s’agit de questions controversées, la tolérance peut également représenter une position acceptons de ne pas être d’accord. Cela ne signifie pas qu’une personne doit accepter ou adopter des mots, des actions ou des idées qui vont à l’encontre de ses valeurs ou de ses croyances. Cela signifie simplement que chaque personne s’engage à respecter le droit de l’autre à ses sentiments sur la question. Lorsque les deux parties ont exprimé leurs opinions, et qu’il est évident qu’aucune des deux n’est susceptible de changer de position, accepter d’être en désaccord est souvent la solution la plus amicale.
Un certain degré de tolérance est nécessaire dans toute société civilisée, mais il n’est pas réaliste de croire que tout le monde peut y parvenir complètement sur chaque problème. Cela va à l’encontre de la nature humaine, ou de l’impulsion instinctive de certains à s’éloigner des personnes ou des choses qui sont différentes ou inconnues. Accepter les différences est un attribut acquis, une vertu qui exige un effort honnête de la part de chacun. Il faut du temps pour se développer, et il faut aussi un engagement.