La trempe est un procédé thermique utilisé à la fois dans la production de métaux finis, d’alliages et de verre, et dans la fabrication de chocolat. Bien que la trempe du chocolat soit assez différente de la trempe de l’acier ou du verre, la plupart des projets de trempe impliquent de chauffer une deuxième fois une substance afin de créer un produit fini moins cassant et plus malléable que sa forme précédente.
Avec l’acier, le premier processus de cuisson qui crée un durcissement laisse souvent l’alliage trop fragile pour la plupart des utilisations. Afin de transformer l’acier en une forme plus utilisable, comme pour les lames de couteaux, une trempe doit être effectuée pour à la fois soulager certaines des contraintes internes et la fragilité causées par le chauffage initial. La trempe nécessite que l’alliage soit réchauffé, mais à un degré inférieur à son traitement thermique d’origine. Connaître la température correcte pour tremper un objet en acier dépend de son utilisation prévue ; il existe de nombreux degrés de tempérament différents qui peuvent être requis pour différents objets. Cependant, tout en réduisant la fragilité, le processus affaiblit également quelque peu l’acier.
Le verre trempé est utilisé dans la plupart des automobiles, où un verre plus durable est nécessaire pour résister aux contraintes quotidiennes de la conduite. Le verre trempé est fabriqué en exposant le verre à un processus thermique suivi d’un refroidissement rapide. Selon certains experts, cela augmente considérablement la résistance du verre, le rendant beaucoup plus sûr pour les environnements à fort stress. Le processus de refroidissement rapide crée des bords extrêmement faibles, par rapport au centre fort de la vitre, ce qui signifie que le verre trempé doit être limé ou meulé pour créer une résistance uniforme.
Tout confiseur affirmera que le tempérage est nécessaire pour créer les meilleurs chocolats. Le chocolat n’est ni brillant ni particulièrement onctueux à l’état naturel ; à mesure que le chocolat fondu se refroidit et se reforme, il crée une structure cristalline qui peut être manipulée en gérant la chaleur de refroidissement. Le chocolat non tempéré refroidira en un bloc à la texture granuleuse qui peut être gris, strié et cassant au toucher. Garder le chocolat à température ambiante jusqu’à ce qu’il soit versé ou utilisé l’aidera à refroidir jusqu’à une forme lisse, brillante et malléable avec une température de fusion plus élevée. Selon que l’on utilise du chocolat noir, au lait ou blanc, la température nécessaire pour créer du chocolat tempéré variera.
Sous n’importe quelle forme, le matériau trempé change d’apparence et de caractéristiques parce que les structures fines du matériau sont altérées. Malgré ce concept relativement sophistiqué, le processus de trempe existe depuis des siècles plus longtemps que la science qui le décrit. L’origine des produits trempés dans presque toutes les industries est difficile à localiser, mais l’efficacité et l’utilité de ce processus unique continuent d’influencer la fabrication d’une variété de produits.