La tuberculose (TB) est une maladie infectieuse causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis. La maladie attaque généralement les poumons de la personne infectée, mais elle peut également attaquer d’autres parties du corps. Considérée comme l’une des maladies les plus mortelles de notre époque, la tuberculose touche environ deux milliards de personnes dans le monde.
Cette maladie se transmet d’une personne à l’autre par des gouttelettes dans l’air. Lorsqu’une personne infectée tousse, éternue, parle ou crache, des gouttelettes contenant la bactérie de la tuberculose sont expulsées. Si une autre personne inhale ne serait-ce qu’un petit nombre de ces gouttelettes, elle peut être infectée.
Bien que cette maladie soit contagieuse, elle n’est pas très facile à attraper. Habituellement, la transmission de la maladie nécessite des contacts répétés. Dans la plupart des cas, une personne doit être proche d’une personne infectée pendant un certain temps pour être infectée par la tuberculose. Pour cette raison, la maladie se propage plus facilement parmi les amis, les membres de la famille et les colocataires. De plus, une personne est exposée à un risque accru d’infection lorsqu’elle se trouve à proximité d’une personne infectée.
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Une personne peut être infectée par la tuberculose, mais ne pas être atteinte de la maladie. En fait, la plupart des gens ne développent pas réellement la tuberculose, grâce à la protection de leur système immunitaire. Un grand nombre de cas de tuberculose sont en fait le résultat de la réactivation d’anciennes infections dormantes.
Les symptômes de la tuberculose comprennent une toux persistante, de la fatigue, une perte de poids, un manque d’appétit, des sueurs nocturnes, de la fièvre et une toux sanglante. Les personnes simplement infectées par cette maladie ne présentent généralement pas de symptômes. D’un autre côté, les personnes atteintes de la maladie peuvent présenter tous les symptômes, quelques-uns ou aucun.
S’il est vrai que tout individu peut être infecté par la tuberculose, certains groupes de personnes présentent un risque accru d’infection. Les personnes infectées par le VIH, les personnes en contact étroit avec des personnes atteintes de tuberculose et les personnes originaires de pays où les taux de tuberculose sont élevés courent un risque accru. Les personnes atteintes de certaines conditions médicales, les utilisateurs de drogues injectables, certains types de travailleurs de la santé, les gardiens de prison et certaines minorités raciales et ethniques sont également à risque accru. Les sans-abri sont également confrontés à un risque accru.
Un test très simple existe pour déterminer si une personne a été infectée ou non par cette maladie. Actuellement, le test de Mantoux est considéré comme le choix optimal pour le dépistage de la tuberculose. Si le résultat du test de tuberculose est positif, un médecin effectue généralement un suivi avec des tests supplémentaires, tels que des radiographies et des évaluations des muqueuses, pour déterminer si la personne infectée a ou non la tuberculose.