La vidange gastrique retardée fait référence à l’incapacité de l’estomac à broyer et à décomposer correctement les aliments avant qu’ils n’atteignent les intestins. Dans presque tous les cas, la maladie résulte d’une lésion du nerf qui contrôle les muscles de l’estomac, appelé nerf vague. Les muscles de l’estomac restent partiellement ou totalement paralysés lorsque le nerf vague est inactif, ce qui affecte gravement la digestion. Cette condition peut être difficile à traiter, mais le maintien d’un régime alimentaire spécialisé et la prise de médicaments sur ordonnance peuvent soulager les ballonnements, les crampes, les nausées et d’autres symptômes.
Lorsque la nourriture est ingérée, les muscles de l’estomac brassent le contenu et broient les solides en petits morceaux mous. Le contenu est ensuite libéré dans les intestins pour extraire les nutriments et traiter les déchets. Si le nerf vague est endommagé ou sectionné, les muscles ne peuvent pas aider à décomposer les solides. Les aliments sont très lentement érodés par les acides gastriques, ce qui retarde la vidange gastrique.
Les médecins ont identifié plusieurs facteurs de risque potentiels pour développer une vidange gastrique retardée. Le diabète à long terme est la cause la plus fréquente, car la maladie détériore lentement le nerf vague et d’autres nerfs du corps. Certaines personnes commencent à avoir des problèmes de vidange gastrique après une intervention chirurgicale sur l’estomac ou l’œsophage en raison de lésions involontaires du nerf vague. Les patients qui prennent des médicaments suppresseurs du système nerveux pour d’autres troubles sont à risque. Rarement, une infection bactérienne ou virale grave de l’estomac peut affaiblir de façon permanente les muscles de l’estomac.
Les symptômes les plus courants de la vidange gastrique retardée sont des épisodes fréquents de ballonnements, des crampes abdominales, des nausées et des vomissements qui commencent après avoir mangé et peuvent durer plusieurs heures. Étant donné que les solides ne peuvent pas être traités immédiatement, les gens se sentent souvent rassasiés après avoir ingéré de très petites portions de nourriture. Si la maladie n’est pas traitée, une personne peut subir une perte de poids importante et une malnutrition.
Un médecin peut diagnostiquer cette maladie en effectuant une série de tests spécialisés. Un test courant appelé étude de la vidange gastrique consiste à ingérer un marqueur radioactif qui peut être tracé lors de son passage dans le tractus gastro-intestinal. Une endoscopie peut également être utile pour vérifier la présence de solides non digérés dans l’estomac. Un médecin effectue généralement également une radiographie abdominale pour écarter d’autres causes possibles, telles qu’une tumeur cancéreuse ou une anomalie congénitale.
Le traitement du retard de vidange gastrique dépend de la gravité des problèmes digestifs et des symptômes qui les accompagnent. La plupart des patients sont référés à des nutritionnistes cliniques pour développer des plans de régime personnalisés. Les aliments mous, les suppléments nutritionnels, les vitamines et beaucoup de liquides sont généralement recommandés pour prévenir la malnutrition et favoriser une digestion facile. Si le diabète s’avère être un facteur sous-jacent, un patient peut avoir besoin de commencer ou d’ajuster les mesures de traitement à l’insuline. De plus, les médecins prescrivent généralement des médicaments pour aider à combattre les nausées et les vomissements. La chirurgie pour élargir l’ouverture de l’estomac est considérée comme une dernière option si les traitements conservateurs sont inefficaces.