Comme toutes les vitamines, la vitamine A est essentielle et ne peut être fabriquée par l’organisme en quantité suffisante pour maintenir la santé. Cette vitamine est impliquée dans la transcription des gènes et est donc essentielle dans toutes les cellules. Il a une forte activité antioxydante et est particulièrement important pour la santé des yeux et de la peau, le fonctionnement du système immunitaire et la santé des os. De plus, on pense que cette vitamine joue un rôle important dans la reproduction, la santé reproductive et l’allaitement des nourrissons. La vitamine A est connue sous sa forme précurseur sous le nom de bêta-carotène et sous sa forme active sous le nom de rétinol.
Les personnes qui n’ont pas un apport suffisant en vitamine A ont tendance à être plus sensibles aux infections et sont plus susceptibles de présenter des symptômes graves en cas de rhume, de grippe ou d’un autre type d’infection non grave. De plus, des problèmes de vision et une vision nocturne réduite peuvent également se développer. Les personnes ayant une carence en vitamine A courent un risque accru de nyctalopie ou de cécité nocturne. Cette condition rend difficile ou impossible de voir en basse lumière. Un autre risque est une maladie oculaire appelée kératomalacie, qui rend la cornée des yeux très sèche, irritée et trouble.
Comme pour la plupart des autres vitamines et minéraux, la meilleure façon d’obtenir la quantité saine de vitamine A recommandée est de manger une grande variété d’aliments. De nombreux aliments sont de riches sources de cette vitamine essentielle, y compris des sources animales telles que la viande, les œufs, le fromage, le lait et certains types de poisson. De plus, les carottes, la citrouille, les patates douces, le cantaloup, le brocoli, les épinards et les abricots sont tous de bonnes sources de bêta-carotène. La vitamine A est liposoluble, ce qui signifie que le corps peut stocker une réserve de cette vitamine dans le foie. Cela signifie également que la vitamine est mieux absorbée par le corps lorsqu’elle est consommée dans le cadre d’un repas contenant des graisses.
Bien qu’essentielle à une bonne santé, la vitamine A peut être toxique à très fortes doses. La maladie causée par la toxicité est connue sous le nom d’hypervitaminose A, et elle peut provoquer des malformations congénitales, des problèmes de foie, une perte de cheveux, une décoloration de la peau, une sécheresse cutanée et une pression artérielle intracrânienne élevée. De plus, cette maladie peut augmenter le risque d’ostéoporose. L’hypervitaminose A se produit lorsque la quantité de vitamine dans le corps dépasse la quantité que le foie peut stocker, provoquant la circulation de l’excès dans tout le corps. Dans la plupart des cas, cette toxicité est due à une surconsommation de suppléments vitaminiques contenant de fortes doses de vitamine A.