Westoxification est un terme qui a été utilisé pour la première fois dans la dernière partie du 20e siècle. Il exprimait la manière dont bon nombre des interprétations les plus fondamentalistes de la religion islamique, en particulier dans les gouvernements entièrement ou partiellement théocratiques, considéraient l’idéologie occidentale. En particulier, le mode de vie américain était et est parfois encore considéré comme une forte menace pour la cohérence des choses importantes dans les sociétés de certains États islamiques. La Westoxification pourrait être appliquée à d’autres gouvernements qui craignent l’influence occidentale. Par exemple, l’interdiction des produits occidentaux dans une certaine mesure en Chine et en Corée du Nord a été en partie une tentative de conserver certaines mentalités culturelles et en particulier la structure gouvernementale de ces pays.
Le mot westoxification implique que la culture occidentale pollue des idées importantes, parfois très importantes, au Moyen-Orient. Certes, vue à travers le prisme d’organisations comme les talibans, l’occidentalisation d’un pays ou l’influence occidentale ne peut être interprétée que comme une force de corruption. Une société soucieuse d’empêcher les femmes de participer pleinement à cette société ne peut être heureuse lorsque d’autres sociétés sont représentées à la télévision ou dans d’autres médias. Tout comme les Américains dans le passé ont été choqués par les hanches tournoyantes d’Elvis, les filles hurlantes qui pourchassaient les Beatles, et la révolution sexuelle et la culture de la drogue qui ont suivi, il y a un intérêt direct à ne pas permettre des choses qui subvertiraient ou provoqueraient des changements massifs à une culture où ceux au pouvoir ne veulent pas de ces changements.
Bien que le terme westoxification soit relativement nouveau, de nombreux pays ont craint le contact avec d’autres pays, ou même avec les modes dans leur propre pays. Après l’établissement d’un commerce vigoureux entre l’Europe et le Japon, le pays est devenu de plus en plus isolationniste car on sentait que l’influence occidentale pouvait changer considérablement la culture japonaise. Après la Seconde Guerre mondiale, lorsque le commerce entre l’Amérique et le Japon a été fortement établi, on pourrait affirmer que les manières occidentales ont influencé la culture et que les choses américaines sont devenues très prisées, en particulier par la jeunesse japonaise. Pour certains, cela peut avoir été considéré comme une force polluante.
Corrompre une jeunesse impressionnable avec de nouvelles idées pourrait créer des tendances révolutionnaires et menacer le tissu sociétal, en particulier dans une société aux lois strictes et aux traditions culturelles. Bien que la westoxification se réfère le plus souvent aux idées corrompues des normes culturelles dans d’autres pays telles que vues par certains pays islamiques, cela n’a pas toujours été le cas. Lorsque l’islam a commencé, même si une grande partie de leurs premiers efforts consistaient à élargir leurs territoires par la guerre, les dirigeants islamiques avaient tendance à être extrêmement permissifs quant à la pratique d’autres religions, en particulier le judaïsme et le christianisme. Cela variait cependant, en fonction des dirigeants, et progressivement de grands schismes se sont développés dans le territoire occupé par l’Islam qui avait autrefois appartenu aux Juifs ou aux Chrétiens. Cela n’a pas aidé lorsque les croisades ont qualifié la plupart des Arabes d’infidèles et ont fait beaucoup pour essayer de tuer de nombreux musulmans qui refusaient la conversion.
Le problème avec la westoxification est qu’elle altère considérablement les relations entre les pays, en particulier entre les États-Unis et certains pays islamiques. Si les États-Unis sont considérés comme culturellement corrompus, cela peut influencer les pays à adopter une attitude guerrière ou terroriste envers les États-Unis. Lorsqu’une société se sent tellement menacée par une culture plus large et estime que son mode de vie pourrait être détruit par cette culture, elle peut considérer tous les membres de la culture comme de mauvaises personnes menaçantes. Les experts sur les relations islamo-américaines suggèrent que nous devons comprendre la westoxification lorsque nous tentons de faire de la diplomatie avec des pays qui craignent notre influence. Plus les États-Unis adopteront une approche impérialiste envers ces pays, plus la peur de la westoxification augmentera probablement dans ces pays. Cette peur engendre la colère contre les États-Unis, les actes de terrorisme et le stockage d’armes.
Il est difficile pour certaines personnes en Occident de comprendre pourquoi la westoxification serait considérée comme une mauvaise chose. La plupart d’entre nous aiment notre culture et nous ne pouvons peut-être pas voir au-delà de nos propres constructions de la société et du gouvernement. Pourquoi les gens ne voudraient-ils pas la démocratie, ou les droits des femmes, ou la liberté de religion ? Le problème, cependant, c’est que lorsque ces idées prédominent dans l’esprit des personnes qui créent notre politique étrangère et nos accords commerciaux, on peut ne pas comprendre que tout le monde ne pense pas que les méthodes occidentales sont les meilleures, et que le non-respect de la culture les traditions des autres peuvent conduire à des relations diplomatiques extrêmement mauvaises avec d’autres pays.