L’acacia est un vaste genre de plantes qui prospèrent dans les climats arides et désertiques. On pense qu’il existe près de 1,000 XNUMX espèces différentes, allant des grands arbustes aux grands arbres. Les acacias poussent de manière importante en Afrique et en Australie, mais sont également présents dans certaines parties de l’Europe et de l’Amérique du Nord et du Sud. La plupart des espèces sont comestibles, que ce soit par les humains ou les animaux herbivores. L’écorce de la plante est également utilisée comme composé médicinal par de nombreuses cultures, et le bois de bon nombre des plus grands arbres est apprécié pour sa durabilité et sa résistance aux intempéries.
En général, les types d’acacias les plus connus sont les arbres et sont souvent associés à la savane africaine ou à la brousse australienne. Ces arbres se distinguent par leurs troncs longs et élancés et leurs feuilles de canopée horizontales. Le genre est cependant beaucoup plus vaste que ces exemples courants. Un large éventail d’arbustes, d’arbustes et d’arbres plus courts sont également inclus. Tous ont une composition d’écorce, de bois et de feuilles similaire, bien que leur habitat et leurs utilisations soient généralement assez divers.
Les acacias et les arbustes sont à feuilles caduques, ce qui signifie qu’ils perdent leurs feuilles chaque automne. Les plantes agissent comme des engrais naturels, car la terre autour et sous leur canopée est souvent riche en azote et autres nutriments provenant des feuilles en décomposition. Dans les climats désertiques où la qualité des sols est généralement médiocre, les acacias sont souvent décrits comme des oasis de vie et de verdure. Les plantes peuvent souvent prospérer sur les terres autour d’un acacia alors qu’elles périraient ailleurs.
Les communautés agricoles de certaines régions d’Afrique plantent et élèvent de manière sélective des acacias afin d’augmenter les rendements de leurs cultures. Les céréales, le maïs et les légumes plantés sous la canopée des acacias cultivés prospéreront souvent. Cela peut être une aubaine pour les communautés qui voient rarement la pluie et doivent faire face à des conditions de croissance sèches et souvent hostiles.
Planter des acacias peut aussi parfois être une décision esthétique, notamment dans les zones plus tempérées. Différentes espèces ont des fleurs de couleurs différentes et sont souvent très attrayantes. Les petites versions sont souvent intentionnellement cultivées dans les parcs de bureaux d’entreprise, les espaces publics ouverts et même l’aménagement paysager de la maison. Tant que les arbres ont un espace suffisamment large pour pousser et étendre leurs racines, ils prospéreront normalement en grande partie par eux-mêmes. L’entretien des acacias est généralement très simple, n’impliquant souvent aucun effort une fois les plantes établies.
La plupart des variétés d’acacia, qu’elles soient de buisson ou d’arbre, sont connues pour les épines dures le long de leur tronc et de leurs branches. Les botanistes pensent qu’il s’agit d’un mécanisme de défense évolutif contre la destruction des animaux. Cela ne veut pas dire que les acacias résistent aux animaux – en effet, la plupart ont des relations symbiotiques avec une multitude de créatures. Les animaux mangent les feuilles, cherchent refuge dans l’écorce dense et mâchent des morceaux de branches et de bois. Presque tous donnent cependant quelque chose en retour, ce qui permet à la plante de continuer à fournir.
Les humains sont parmi les seuls prédateurs de la plante. Le bois d’acacia est apprécié sur de nombreux marchés pour sa durabilité, son éclat naturel et sa résistance générale aux intempéries. La plupart des récoltes se font dans la nature, car la culture commerciale des acacias est relativement rare. Cependant, ce n’est pas toujours aussi préjudiciable qu’il y paraît. Dans un certain nombre de zones tempérées, les acacias se propagent beaucoup plus rapidement qu’ils ne peuvent être abattus et sont considérés par beaucoup comme une espèce envahissante.
L’écorce d’acacia est également parfois récoltée pour être utilisée dans les produits pharmaceutiques et la médecine naturelle. L’écorce a longtemps été utilisée dans les médecines traditionnelles. Il est infusé sous forme de thé ou moulu en une poudre fibreuse, puis distribué pour des affections aussi diverses que les problèmes des voies respiratoires supérieures, les hémorragies et la variole. Certaines cultures croient que l’écorce a des pouvoirs surnaturels et la porteront comme une amulette ou la fumeront lors de certains rituels ou célébrations.