L’acide salicylique est un produit naturel utilisé dans le traitement des maladies depuis des milliers d’années. En plus d’être produit naturellement à partir de plantes, il peut également être synthétisé par une réaction chimique, qui est la méthode de production de choix pour un usage commercial. Beaucoup de gens connaissent ce produit chimique ; la plupart en ont une bouteille quelque part dans la maison, bien qu’ils la connaissent mieux sous le nom d’aspirine. En fait, l’acide salicylique est en fait un précurseur de l’aspirine, pas de l’aspirine elle-même ; en le prenant, l’utilisateur peut stimuler la production d’aspirine. Certaines entreprises vendent également de la vraie aspirine, qui agit plus rapidement et est immédiatement efficace.
Dans la nature, cet acide se forme dans l’écorce du saule, également connu sous le nom de Salix. Les gens du monde entier ont observé que les préparations d’écorce de saule peuvent être utilisées pour traiter les maux de tête et les affections cutanées depuis des siècles ; les Grecs, par exemple, préparaient une poudre blanche à partir d’écorce de saule, tandis que les Amérindiens utilisaient de l’écorce de saule pour faire des thés thérapeutiques. Sous forme pure, l’acide salicylique ressemble beaucoup à la préparation grecque antique, apparaissant sous la forme d’une poudre cristalline blanche.
En plus d’être utilisé pour traiter les maux de tête, l’acide salicylique peut également être utilisé dans le traitement des affections cutanées. Il adoucit la peau, enlève les peaux mortes et ouvre les pores, et il est fortement recommandé par les fournisseurs de soins naturels pour le traitement de l’acné et du psoriasis. Il peut aussi être utilisé, accessoirement, pour traiter les piercings enflammés. De nombreuses entreprises vendent des crèmes, des additifs pour le bain et des onguents contenant cet acide dans le but de traiter les problèmes de peau, et les gens peuvent également tricher avec une bouteille d’aspirine ; ils peuvent broyer l’aspirine, la mélanger avec de l’eau pour former une pâte et la frotter sur la zone touchée.
L’acide salicylique peut également être utilisé comme conservateur, avec modération. De grandes quantités de ce composé chimique peuvent être toxiques, entraînant des problèmes de santé lorsque le foie tente de le traiter. Certaines personnes y sont plus sensibles que d’autres ; les femmes enceintes devraient l’éviter, par exemple, et il est également déconseillé aux personnes ayant des carences en zinc.
Pour le fabriquer en laboratoire, les scientifiques soumettent le phénoxyde de sodium à du dioxyde de carbone sous haute pression. Une fois acidifié, le mélange se transformera en acide salicylique. Cette technique est utilisée pour produire un produit fiablement pur et cohérent à utiliser dans des préparations commerciales ; il est cependant toujours possible de trouver des produits à base d’écorce de saule traditionnelle.