L’activation plaquettaire est une série de réponses en cascade qui permettent aux plaquettes sanguines de réagir à une blessure. Les plaquettes pourraient être considérées comme l’une des équipes d’intervention d’urgence du corps; lorsqu’une coupure ou une brûlure se produit, le corps envoie un signal de détresse et les plaquettes font partie des nombreuses cellules spécialisées qui affluent vers le site. Chez les personnes ayant une faible numération plaquettaire, il peut être difficile de contrôler les saignements car un nombre insuffisant de plaquettes peut être activé. En revanche, une numération plaquettaire élevée peut entraîner une augmentation de la coagulation, ce qui peut devenir un problème lorsque l’activation plaquettaire se produit.
Les plaquettes sont en fait des morceaux de cellules, dérivés de mégacaryocytes produits dans la moelle osseuse. Dans leur état inactivé, les plaquettes ont à peu près la forme d’un disque et elles flottent dans le sang, circulant dans tout le corps afin de pouvoir réagir rapidement à une blessure. La durée de vie des plaquettes dans le sang est d’environ huit à dix jours, et le corps produit constamment plus, lorsque quelqu’un est en bonne santé, pour reconstituer les plaquettes qui ont été perdues.
Lorsque la peau est cassée, les plaquettes sont exposées au collagène, ce qui les active. L’activation des plaquettes déclenche la libération de produits chimiques qui provoquent l’activation de plaquettes supplémentaires. Les plaquettes activées changent de forme, faisant sortir les doigts, ce qui leur donne une forme d’étoile. Les plaquettes sont également déclenchées pour se regrouper et se lier ensemble, scellant le site d’une blessure pour arrêter le saignement.
Sous la surface de la peau, les plaquettes coagulent pendant l’activation plaquettaire, de sorte que le sang ne peut pas s’écouler d’un vaisseau endommagé. Au-dessus de la peau, ils croûtent, formant une couche protectrice. Dans les deux cas, les plaquettes arrêtent le saignement et protègent le corps pendant qu’il guérit et reconstruit la zone blessée.
Les gens reçoivent parfois des transfusions de plaquettes lorsque leurs plaquettes sanguines sont faibles afin qu’elles aient suffisamment de plaquettes pour que l’activation plaquettaire se produise. En chirurgie, les patients peuvent recevoir à la fois du sang et des plaquettes pour compenser la perte de sang et soutenir le corps pendant la chirurgie afin que le patient reste aussi fort que possible. Les taux de plaquettes peuvent être mesurés dans des analyses de sang de routine, ce qui est généralement prescrit avant la chirurgie.
Les personnes atteintes de troubles plaquettaires peuvent avoir des taux de plaquettes réduits ou élevés. Diverses méthodes peuvent être utilisées pour traiter ces troubles, en fonction de l’état du patient. Certains médicaments peuvent également causer des problèmes de plaquettes et, dans certains cas, peuvent en fait être utilisés délibérément pour cette raison, le plus souvent dans le cas de médicaments qui réduisent le nombre de plaquettes pour empêcher la coagulation chez les patients à risque de caillots.