Les agrégats d’asphalte sont constitués de morceaux de roche et de gravier que l’on voit généralement sur une surface d’asphalte ou de revêtement noir. Certains composants standard des agrégats d’asphalte comprennent le sable, le gravier, la pierre concassée et les scories. Ces agrégats ajoutent non seulement de la résistance au béton bitumineux fini, ils sont également utilisés sans le mélange bitumineux pour créer une fondation stable sur laquelle les routes, les voies ferrées et les bâtiments sont construits.
L’agrégat d’asphalte est généralement produit dans des carrières de roche situées à proximité des zones les plus peuplées. Selon la composition géologique de la région, l’agrégat est généralement composé de granit, de marbre, de calcaire ou d’une autre pierre de qualité du substratum rocheux. Dans les zones qui n’ont pas de gisements exploitables de ces types de pierre, le sable et le gravier naturels sont souvent extraits et utilisés comme agrégats.
Pour un œil non averti, la chaussée en asphalte peut ressembler à un désordre chaotique de débris, mais ce n’est pas du tout le cas. Beaucoup de recherche et de développement ont été consacrés à la création du bon mélange d’agrégats d’asphalte pour une application donnée. L’agrégat est trié et classé par taille, et les quantités et les tailles utilisées dans un mélange d’asphalte peuvent varier d’un type de travail à l’autre.
Un enrobé à chaud (HMA), qui est généralement utilisé pour les routes et les parkings, contient jusqu’à 95 pour cent d’agrégat d’asphalte en poids. La majorité des agrégats du mélange sont généralement grossiers ou de grande taille, suivis de la pierre concassée et du gravier. L’agrégat restant est composé de charges, telles que du sable.
De nombreuses entreprises de construction et gouvernements locaux ont économisé de l’argent et aidé l’environnement en utilisant des agrégats d’asphalte recyclés. Selon les codes et réglementations locaux, les agrégats recyclés peuvent provenir de plusieurs endroits. Certaines sources d’agrégats recyclés comprennent les revêtements d’asphalte usagés qui ont été récupérés lors de la construction ou de la réparation des routes, le béton qui a été récupéré des bâtiments démolis et même certains types de plastiques recyclés. La plus grande source d’agrégats d’asphalte recyclés est le laitier des hauts fourneaux et des fours à acier.
Les granulats recyclés sont souvent moins chers, car ils peuvent être fabriqués sur place avec des concasseurs portables et des laveurs de granulats. Il permet également d’utiliser efficacement les vieux granulats qui, autrement, se retrouveraient dans les décharges. Dans certaines régions, l’utilisation d’agrégats recyclés a aidé les gouvernements locaux à réduire le taux d’élimination jusqu’à 50 %. De nombreuses régions n’autorisent pas l’utilisation d’agrégats recyclés pour remplacer complètement les agrégats d’asphalte traditionnels car ils produisent une qualité d’asphalte inférieure, mais même l’utilisation partielle d’agrégats recyclés peut préserver les ressources naturelles.