L’alopécie diffuse décrit l’apparition d’un type particulier de trouble de la perte de cheveux appelé alopécie areata. Dans la plupart des cas, le terme fait référence à de très petites taches de cheveux perdus ou clairsemés sur tout le cuir chevelu, mais il peut également être utilisé pour décrire des motifs similaires dans les poils du visage ou du corps. Les hommes et les femmes de tout âge peuvent souffrir d’alopécie diffuse pour des raisons qui ne sont pas bien comprises par les médecins. On soupçonne que la maladie est une maladie auto-immune héréditaire. Des traitements sous forme d’injections de corticostéroïdes, de crèmes topiques et de chirurgie sont disponibles pour aider à ralentir la chute des cheveux et favoriser la repousse dans les zones inégales.
L’alopécie areata est une affection très courante, en particulier chez les hommes et les femmes à l’adolescence et au début de l’âge adulte. La recherche suggère que la perte de cheveux spontanée est liée à une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire du corps attaque les cellules saines de la peau et les follicules pileux. Les cheveux abîmés deviennent secs, cassants et tombent facilement. L’irritation de la peau sur le cuir chevelu rend impossible la repousse de nouveaux follicules après la perte des cheveux. On pense que le stress et l’anxiété augmentent la probabilité de perte de cheveux chez les personnes prédisposées à l’alopécie.
Dans la plupart des cas, l’alopécie crée une ou plusieurs plaques d’alopécie rondes sur le dessus de la tête. L’alopécie diffuse est une variété moins courante qui provoque une perte de cheveux apparemment aléatoire. Au lieu d’une calvitie bien visible, l’alopécie diffuse amincit toute la chevelure. Une personne atteinte d’alopécie diffuse peut perdre des quantités considérables de cheveux en les brossant, en les lavant ou en les passant simplement la main. La condition peut ne pas être perceptible par les autres au cours des premières semaines, bien que la perte de cheveux continue devienne évidente dans environ deux mois pour la plupart des gens.
Une personne qui subit une perte de cheveux soudaine et importante devrait consulter un médecin pour recevoir un diagnostic approprié. Un médecin vérifie généralement les échantillons de sang à la recherche de signes de maladies sous-jacentes pouvant être responsables de symptômes, tels que le diabète ou le lupus. Si aucun problème de santé majeur n’est découvert, le médecin peut prélever un petit échantillon de peau et de cheveux pour des tests de laboratoire supplémentaires.
Étant donné que l’alopécie diffuse est normalement un problème temporaire et n’entraîne pas de complications de santé, les décisions de traitement sont en grande partie laissées au patient. Une personne qui est gênée par son apparence peut décider d’essayer un produit en vente libre tel que le minoxidil pour retrouver les cheveux perdus. Des injections mensuelles de corticostéroïdes directement dans le cuir chevelu peuvent aider à favoriser la croissance de nouveaux cheveux chez de nombreuses personnes. Une autre option pour améliorer l’apparence d’une perte de cheveux majeure est la chirurgie de greffe de cheveux, qui consiste à greffer des follicules pileux sains d’une partie de la tête à une zone chauve sur une autre. Les médecins peuvent expliquer en détail les différentes options de traitement et aider leurs patients à prendre les meilleures décisions.