De nombreux métaux sont structurellement affaiblis par le processus d’oxydation, mais pas l’aluminium. L’aluminium peut en fait être rendu plus solide et plus durable grâce à un processus appelé «anodisation». L’anodisation consiste à placer une feuille d’aluminium dans un bain d’acide chimique, assez souvent de l’acétone dans les expériences de laboratoire. La feuille d’aluminium devient l’anode positive d’une batterie chimique et le bain d’acide devient le négatif. Un courant électrique traverse l’acide, provoquant l’oxydation de la surface de l’aluminium (essentiellement de la rouille). L’aluminium oxydé forme un revêtement solide car il remplace l’aluminium d’origine sur la surface. Le résultat est une substance extrêmement dure appelée aluminium anodisé.
L’aluminium anodisé peut être presque aussi dur que le diamant sous le bon processus d’anodisation. De nombreux bâtiments modernes utilisent de l’aluminium anodisé aux endroits où la charpente métallique est exposée aux éléments. L’aluminium anodisé est également un matériau populaire pour la fabrication d’ustensiles de cuisine haut de gamme tels que des poêles à frire et des casseroles. La chaleur est répartie uniformément sur l’aluminium anodisé et le processus d’anodisation fournit une finition naturellement protectrice. Il est possible d’utiliser un autre procédé de galvanoplastie pour faire ressembler l’aluminium anodisé au cuivre ou au laiton ou à d’autres métaux. Des colorants spéciaux peuvent également être utilisés pour colorer l’aluminium anodisé à des fins décoratives.
En raison de sa résistance et de sa durabilité, l’aluminium anodisé est également utilisé dans un certain nombre d’autres applications. De nombreux satellites qui tournent autour de la Terre sont protégés des débris spatiaux par des couches d’aluminium anodisé. L’industrie automobile s’appuie fortement sur l’aluminium anodisé pour les garnitures et les boîtiers de protection pour les pièces exposées. Les concepteurs de meubles utilisent souvent l’aluminium anodisé comme cadre pour les pièces d’extérieur ainsi que le métal de base pour les lampes et autres objets décoratifs. Les appareils ménagers et les systèmes informatiques modernes peuvent utiliser de l’aluminium anodisé comme boîtier de protection.
L’aluminium anodisé peut ne pas convenir à toutes les applications en raison de sa nature non conductrice. Contrairement à d’autres métaux tels que le fer, le processus d’oxydation ne semble pas affaiblir l’aluminium. La couche de «rouille d’aluminium» fait toujours partie de l’aluminium d’origine et ne se transférera pas sur les aliments ou ne s’écaillera pas facilement sous l’effet du stress. Cela le rend particulièrement populaire pour les applications de restauration et les applications industrielles où la durabilité est cruciale.