L’antigène prostatique spécifique (PSA) est une protéine produite par les cellules saines de la prostate chez l’homme. Protéine produite dans la prostate et sécrétée dans le sperme lors de l’éjaculation. Un test sanguin ou urinaire mesurant les niveaux d’antigène prostatique spécifique est utilisé par les médecins comme moyen d’examiner la santé de la prostate d’un homme, en conjonction avec d’autres méthodes d’évaluation. La protéine a été caractérisée pour la première fois dans les années 1970 et le test sanguin PSA a été développé dans les années 1980. Le premier test sanguin PSA commercial a été publié en 1986.
L’antigène spécifique de la prostate est un type de protéine appelé glycoprotéine, ce qui signifie qu’il contient un type de chaîne de sucre appelée glycane. Cette protéine est produite par la prostate pour être incluse dans le sperme, le liquide blanc éjecté du pénis lors de l’éjaculation. Le PSA, également connu sous le nom de séminine et séminoprotéine, améliore la motilité des spermatozoïdes en liquéfiant le sperme. De plus, la protéine aide à dissoudre la coiffe de mucus présente dans le col de l’utérus, ce qui permet aux spermatozoïdes de pénétrer dans l’utérus.
Depuis la découverte et la caractérisation de la protéine dans les années 1960 et 1970, il a été clairement établi que le nom commun de la protéine, antigène spécifique de la prostate, est en fait inexact. C’est parce que la protéine peut être trouvée dans d’autres tissus du corps, et même chez les femmes. En plus de la prostate et du sperme, le PSA a également été trouvé dans l’éjaculat féminin, le liquide amniotique, le lait maternel, le tissu mammaire et les glandes salivaires. Malgré cela, le test PSA est toujours valable pour évaluer la santé de la prostate, car les niveaux de la protéine sont élevés chez les hommes atteints d’un cancer de la prostate et d’autres affections liées à la prostate.
Il existe une certaine controverse concernant l’utilisation du test d’antigène prostatique spécifique pour évaluer la santé de la prostate. L’une des raisons est que les niveaux élevés de PSA ne sont pas causés uniquement par le cancer de la prostate. Seulement environ un tiers des hommes qui ont un test PSA positif ont en fait un cancer de la prostate. La prostate grossit naturellement avec l’âge et d’autres maladies urogénitales peuvent également provoquer une hypertrophie de la prostate. D’autres tests tels que l’examen physique et l’échographie sont donc utilisés en plus du test sanguin PSA pour établir un diagnostic précis.
Un autre aspect de la controverse est que certaines études indiquent que le test de dépistage du PSA n’est pas utile pour réduire la mortalité due au cancer de la prostate, et que les bénéfices à long terme pour les patients sont incertains. Ces études ont conclu qu’un dépistage approfondi du PSA entraîne un traitement inutile pour des problèmes de prostate inexistants, entraînant des problèmes chroniques tels qu’une infection, une dysfonction érectile et une incontinence urinaire. De nombreuses organisations médicales publiques et privées reconnaissent ces problèmes et suggèrent que les hommes discutent avec leur médecin du dépistage du PSA pour évaluer les risques et les avantages.