L’apathie est un état émotionnel caractérisé par un manque d’émotion ou d’intérêt envers un sujet particulier ou envers tous les éléments de sa vie. Les caractéristiques de l’apathie comprennent un manque de passion et de motivation, l’absence d’excitation ou d’intérêt pour un aspect particulier de sa vie et un manque de préoccupation pour son bien-être émotionnel et social. Une telle condition peut être d’origine purement psychologique, ou elle peut provenir d’une variété de troubles neurologiques. Elle peut également être causée par l’utilisation régulière de puissants psychotropes.
L’utilisation moderne du terme « apathie » a commencé pendant la Première Guerre mondiale. Les soldats qui sont revenus de la guerre après avoir vécu les horreurs de la guerre des tranchées, des bombardements sans fin et, dans de nombreux cas, regarder des amis et des compagnons mourir sont devenus émotionnellement déconnectés et avaient peu d’intérêt. dans leur propre vie. Diverses formes de traumatisme, comme le fait d’être témoin d’un crime horrible ou de se battre dans une guerre, peuvent conduire à ce manque d’émotion. Les personnes qui reviennent de telles expériences constatent souvent que rien ne semble avoir d’importance par rapport à ce qu’elles ont vécu ou vu. Il n’existe pas de remède simple à l’indifférence causée par un traumatisme, bien que diverses formes de thérapie puissent aider les gens dans certains cas.
L’apathie est généralement l’un des nombreux symptômes d’un trouble psychologique ou neurologique plus vaste; le traitement de la maladie peut parfois atténuer les sentiments d’indifférence. Ces conditions comprennent la maladie d’Alzheimer, la schizophrénie, le trouble bipolaire et l’hypothyroïdie. La dépression est également généralement caractérisée par l’indifférence et un manque d’engagement émotionnel avec les gens et les activités, bien que le lien entre la dépression et l’apathie n’ait pas été exploré en profondeur. Des symptômes similaires ont également été liés à l’utilisation et à l’abus de puissantes drogues psychotropes telles que la cocaïne et l’héroïne. Que ce soit par des effets physiques sur la chimie du cerveau ou par des effets purement psychologiques, les utilisateurs de ces drogues constatent parfois qu’ils se soucient très peu de tous les éléments de leur vie qui ne sont pas liés à la substance à laquelle ils sont dépendants.
Le terme est également couramment utilisé dans les sciences sociales et politiques. L’« apathie des électeurs », par exemple, décrit une situation dans laquelle une partie importante d’une population choisit de ne pas voter parce qu’elle n’est pas concernée par le résultat d’une élection. Les gens peuvent choisir de ne pas voter parce qu’ils estiment que leurs votes ont peu de chance d’affecter de manière significative le résultat de l’élection ou que le résultat de l’élection est insignifiant.