L’arbitrage de construction est un processus par lequel deux parties à un accord de construction choisissent de régler un différend par voie d’arbitrage plutôt que de passer par un processus de litige coûteux et long. L’arbitrage de construction implique généralement que les parties en désaccord passent par un processus informel au cours duquel elles présentent leurs arguments à un tiers indépendant – appelé arbitre – qui rend une décision sur leur désaccord qui lie généralement les parties. L’arbitrage présente de nombreux avantages par rapport aux litiges, notamment le fait que les arbitres spéciaux en construction sont souvent préférés aux juges, car ils ont généralement des connaissances techniques de l’industrie de la construction. Ces connaissances techniques les aident à mieux comprendre les droits et les besoins des parties.
Habituellement, les contrats de construction comportent des clauses d’arbitrage qui indiquent qu’en cas de désaccord survenant dans le cadre de l’accord, l’une ou l’autre des parties peut choisir de régler le différend par arbitrage. L’arbitrage est généralement préféré en raison de son coût relativement faible ainsi que du fait qu’il prend moins de temps en raison de sa nature informelle. De plus, l’arbitrage de construction est généralement réglé par une branche spéciale des organisations d’arbitrage en raison des nuances techniques qui font souvent partie des arguments des parties. Les organismes d’arbitrage sont en mesure d’employer des personnes possédant de telles connaissances techniques pour présider ces cas particuliers.
Selon la disposition du contrat, la partie élisante devra choisir l’organisme d’arbitrage et déposer un début d’arbitrage de construction auprès de cet organisme. Cela comprend généralement le dépôt d’une demande générale ainsi qu’une copie de la clause d’arbitrage dans le contrat. Si le commencement est accepté, l’organisation notifiera alors à l’autre partie qu’elle est désormais obligée de répondre à la réclamation. Si aucune réponse n’est déposée, la procédure d’arbitrage se poursuivra comme si la partie avait simplement rejeté toutes les demandes de la partie déposante.
L’arbitrage ressemble beaucoup à une procédure judiciaire informelle. La procédure d’arbitrage en matière de construction consiste généralement en une ou plusieurs audiences informelles, selon la complexité de la question. L’objectif est simplement d’examiner toutes les preuves fournies par les deux parties du désaccord d’une manière approfondie mais rapide et de rendre une décision. En règle générale, toute clause compromissoire dans un contrat de construction exigera que la décision de l’arbitre soit exécutoire. Par conséquent, les parties sont contractuellement tenues de suivre la décision rendue à l’issue des audiences d’arbitrage de construction.