L’épicéa de Sitka est devenu l’arbre d’État de l’Alaska en 1962, trois ans après que l’Alaska est devenu le 49e État de l’Union en 1959. Malgré son statut officiel de symbole d’État, il n’a pas été possible d’autoriser l’épicéa de Sitka à représenter l’État dans un bosquet spécial à Washington, DC, qui se compose des arbres officiels de tous les États. C’est parce que l’épinette de Sitka se porte bien dans le climat côtier humide de l’Alaska, mais elle se débrouillerait mal dans le climat de la capitale nationale.
Dans le bosquet des arbres d’État de l’Arboretum national des États-Unis, le cèdre d’Alaska est devenu le substitut de l’épinette de Sitka. Comme l’arbre officiel de l’Alaska, le cèdre pousse également bien dans le climat humide de l’Alaska, mais il est meilleur que l’épicéa pour prospérer également dans différents types de conditions. En Alaska, l’épicéa de Sitka et le cèdre d’Alaska poussent ensemble dans les forêts.
Le bois solide et léger fourni par l’arbre d’État de l’Alaska est de haute qualité et utilisé dans de nombreuses industries. Il a été utilisé dans des avions, notamment le Mosquito, un bombardier britannique qui a volé pendant la Seconde Guerre mondiale, et le Spruce Goose de la fin des années 1940. Le bois a également été utilisé dans les planeurs, les bateaux, les rames, les guitares, les échelles et la construction de bâtiments. Il est également utilisé dans la fabrication du papier.
L’arbre d’État de l’Alaska est l’épicéa le plus haut du monde. Dans son habitat naturel pluvieux, il peut atteindre plus de 200 pieds (près de 61 mètres). Les plus vieux épicéas de Sitka d’Alaska ont atteint un diamètre de plus de 8 pieds (2.43 mètres). Certaines de ces épinettes anciennes ont atteint l’âge de 700 ans. Il a un certain nombre d’autres noms, y compris l’épinette argentée, l’épinette jaune, l’épinette côtière, l’éperon Sitka, l’épinette occidentale et l’épinette des marées. Son nom scientifique est Picea sitchensis.
Un peuplement ou une forêt d’épinettes de Sitka pousse de manière dense et offre un abri ombragé et protecteur à la faune, y compris le renard et le cerf. Quelques faucons, dont l’épervier, aiment nicher dans l’arbre, et ils trouvent aussi que c’est un bon terrain de chasse. L’arbre fournit également un abri et de la nourriture à d’autres types d’oiseaux, notamment le tarin et le bec-croisé.