L’arbre de l’état de Virginie est le cornouiller fleuri. Cette plante est originaire de l’est des États-Unis, des régions du sud-est du Canada et de quelques endroits dans l’est du Mexique. On le trouve dans un large éventail d’habitats, souvent abrité sous de plus grands arbres.
En mars 1918, le cornouiller fleuri a été choisi comme arbre d’État de Virginie, battant la vigne vierge. Choisi pour la beauté de ses fleurs et pour son abondance dans tout l’État, le cornouiller fleuri est également connu comme l’emblème floral du Commonwealth de Virginie, agissant à la fois comme l’arbre officiel de l’État et la fleur officielle.
Un petit arbre, l’arbre de l’État de Virginie atteint une hauteur d’environ 30 à 40 pieds (9.1 à 12.2 mètres). À maturité, les branches de cet arbre s’étendent souvent sur une largeur de plus de 30 mètres (9.1 pieds), bien que le tronc de l’arbre reste relativement mince, avec un diamètre ne dépassant généralement pas 1 pied (30.5 centimètres). L’écorce de l’arbre se décline dans des tons de gris ou de brun, et les feuilles sont vertes et mesurent environ 5 pouces (12.7 centimètres) de long. Le cornouiller fleuri est un arbre à feuilles caduques et perd ses feuilles chaque hiver.
L’arbre d’État de Virginie pousse bien dans une gamme de types de sols et à différentes altitudes. On le trouve à la fois dans le sol humide autour des ruisseaux et dans le sol plus sec sur les coteaux. Entre les mois d’avril et de mai, les fleurs émergent sur les arbres, avant les feuilles. Une fois que l’arbre a fleuri, ses feuilles repoussent avec une drupe rouge vif, comestible par de nombreuses espèces animales. À l’automne, les drupes ont été mangées, les graines dispersées et les feuilles ont commencé à tomber en prévision de l’hiver.
Les fleurs de l’arbre d’État de Virginie sont elles-mêmes assez petites, mais leur disposition sur l’arbre le fait paraître couvert de grandes fleurs. Les fleurs de cornouiller sont minuscules, avec des pétales qui ne mesurent que 0.15 pouce (4 millimètres) de long. Ces pétales sont soit blancs, soit d’une teinte jaune pâle et regroupés en grappes d’environ 20. Autour de l’extérieur de ces groupes de fleurs, il y a quatre grandes bractées, que beaucoup de gens appellent à tort les pétales du cornouiller en fleurs. Les bractées sont blanches ou roses, et l’arbre d’État de Virginie peut être l’une de ces couleurs.