L’argile Procelain est un type de matière première que les potiers et autres artisans utilisent pour créer des objets en céramique. C’est une argile très lisse, généralement de couleur blanche ou gris clair, et elle est obtenue par extraction minière. Il contient très peu de matières étrangères, comme du sable ou des minéraux. L’argile de porcelaine est extrêmement douce, ce qui en fait une excellente argile pour créer de petits objets délicats comme de la porcelaine ou des figurines.
Contrairement aux argiles de faïence, que l’on trouve couramment dans les lits des rivières, les canyons et autres crevasses à la surface de la terre, l’argile de porcelaine doit être extraite. Il est fait de kaolinite, ce qui donne à l’argile sa couleur blanche. Ce minéral se trouve également dans les roches.
La poterie en porcelaine faite à la main est fabriquée à la main ou fabriquée sur une roue. S’il est fabriqué à la main, le potier utilise des outils pour dérouler des bobines de poterie ou des pièces plates et crée des pièces à partir de ces formes. À l’aide d’une roue, un potier «jette» un objet. Ce terme provient de techniques de poterie anciennes qui exigeaient que le potier lance une pierre attachée à un morceau de ficelle sur la roue pour faire tourner la roue.
Le potier prend un morceau d’argile formé en boule et le presse fermement dans l’assiette sur le dessus de la roue. Lorsque la roue tourne, le potier utilise ses mains ou ses outils pour créer une ouverture qu’il élargit et façonne pour former ce qu’il veut. Puisque l’argile de porcelaine est très douce, le moindre contact du potier peut la manipuler.
Sa consistance – à quel point elle est «plastique» – se prête à un travail délicat. Une argile non plastique se brise et s’effrite facilement. La porcelaine est cependant très plastique. En règle générale, ajouter de l’eau à une argile augmentera quelque peu sa plasticité, mais la plasticité dépend principalement de la composition chimique de l’argile elle-même.
Une fois que la pièce a séché, elle est cuite, émaillée et cuite à nouveau. La première cuisson s’appelle la bisque. Cela rend l’argile dure et cassante, comme le verre. L’émail est un mélange d’argile, de silicium et d’autres minéraux et peut être coloré ou transparent.
Les fabricants à grande échelle utilisent souvent un moule pour créer des articles en argile de porcelaine. Une version très fine et diluée de l’argile est versée dans un moule, séchée, puis cuite et glacée. C’est plus rapide que de lancer la poterie à la main et nécessite beaucoup moins de travail.
Lorsqu’elle est cuite à la bonne température, généralement 3,270 degrés F (1,800 degrés C), la porcelaine est légère et translucide. La porcelaine est souvent mélangée à d’autres argiles pour diminuer sa plage de températures de cuisson et pour faciliter son travail. Une argile plus épaisse et plus rugueuse donnera à la porcelaine plus de durabilité et peut également assombrir la couleur de l’argile de porcelaine.