L’armure ablative est destinée à être sacrifiée pour bloquer une attaque entrante. Contrairement aux blindages actuels qui sont d’une épaisseur uniforme tout autour du véhicule blindé, un blindage ablatif avancé permettrait d’anticiper les attaques imminentes et de concentrer sa masse de manière appropriée. En raison de cette qualité futuriste, l’armure ablative est vue plus fréquemment dans les scénarios de science-fiction que dans les armées du monde réel. Cependant, à mesure que les armes conventionnelles deviennent obsolètes au détriment des armes à énergie plus avancées, les armures ablatives deviendront très utiles. Par exemple, certains véhicules de rentrée utilisent un blindage ablatif pour les protéger de la chaleur extrême de l’entrée dans l’atmosphère terrestre.
Pour remplir leur fonction de manière optimale, les plaques d’armure ablative devraient être mobilisées par une forme de robotique avancée afin d’être rapidement placées devant l’explosion d’un attaquant. Comme toutes les formes d’armure, l’armure ablative aurait besoin d’avoir de fortes liaisons intermoléculaires pour une absorption d’énergie optimale. Le fullerène, un allotrope de carbone encore plus durable que le diamant, serait l’idéal. Certains arrangements de fullerène auraient des dizaines de fois plus de pouvoir de freinage qu’une quantité similaire d’acier.
Une armure ablative serait particulièrement utile contre les armes à faisceau et à particules, qui pourraient être conçues pour pénétrer les armures conventionnelles et tuer les occupants. Une armure ablative serait utile dans les environnements cosmiques, où la majeure partie du champ de bataille est sous vide et les nuages d’armure vaporisée auraient un effet protecteur. Il existe deux types d’engins futuristes qui pourraient bénéficier d’une armure ablative. Ce sont des colonies spatiales et des vaisseaux relativistes.
L’espace extra-atmosphérique est rempli de toutes sortes de rayonnements, y compris de puissants rayons cosmiques nocifs pour l’homme. Les êtres humains ne peuvent pas passer beaucoup de temps dans des habitats spatiaux non protégés. Si nous voulons que les humains non augmentés aient le choix de vivre dans des colonies spatiales lorsqu’elles deviennent possibles, alors nous devons installer le blindage approprié. Pour les grandes colonies spatiales, des boucliers ablatifs constitués d’enveloppes rocheuses ou d’eau ont été proposés.
Les occupants d’engins spatiaux relativistes, les vaisseaux spatiaux voyageant à des vitesses proches de celle de la lumière, devraient faire face aux mêmes problèmes de rayonnement que les occupants des colonies spatiales, mais multipliés plusieurs fois. Parce que les engins spatiaux relativistes se déplaceraient si rapidement dans l’espace, ils seraient certains d’entrer en collision avec de grandes quantités de particules chargées à des vitesses beaucoup plus grandes. À des vitesses proches de celle de la lumière, même une particule de masse minuscule transporterait une quantité de mouvement énorme. Pour cette raison, les engins spatiaux relativistes voyageant à l’intérieur des galaxies auraient certainement besoin d’une armure ablative. En dehors des amas galactiques, la matière peut être suffisamment clairsemée pour qu’un vaisseau spatial puisse voyager près de la vitesse de la lumière sans trop d’impact.