L’art néoclassique est une période d’expression artistique qui aurait atteint sa domination entre 1770 et 1830 après JC. Il a remplacé les mouvements artistiques antérieurs des styles rococo et baroque, où l’art rococo était considéré comme excessivement élaboré et superficiel, et l’art baroque était perçu comme émotionnellement grandiose. L’expression du néoclassicisme a été réalisée à travers la peinture, la littérature, l’architecture et les arts de la scène tels que le théâtre et la musique, et était considérée comme une forme principalement fade ou sans émotion par rapport aux périodes antérieures. Le mouvement dans l’art néoclassique était une tentative de retrouver l’esprit des modes de vie grecs et romains classiques dans l’architecture, la culture et la pensée.
Les expressions du néoclassicisme dans l’histoire ont eu lieu à la fin de la période de la Renaissance en Europe, qui a duré du XIVe au XVIIe siècle. Cette période d’innovation et de créativité généralisée dans les arts a finalement amené le néoclassicisme à être subsumé par un nouveau mouvement artistique connu sous le nom de romantisme. Le romantisme n’a pas remplacé l’art néoclassique, mais l’a plutôt complimenté dans des domaines où il semblait manquer. Les idées d’ordre présentées dans l’invention de bon nombre des premières machines mécaniques de la Renaissance, ainsi que l’approche simple de la beauté artistique dans le néoclassicisme, complimentaient le romantisme de la même manière que les civilisations grecque et romaine étaient construites à la fois sur des affaires pratiques d’État ainsi que l’appréciation de la beauté du monde naturel.
Les mouvements artistiques sont toujours affectés par l’époque où ils surviennent, et la période de l’art néoclassique ne fait pas exception. Alors qu’il était dominant en Europe, le stade de développement de la civilisation connu sous le nom de siècle des Lumières était également en cours. Le siècle des Lumières s’est concentré sur la raison et les découvertes scientifiques, et on pense généralement qu’il a prospéré de 1648 à l’époque de la Révolution française en 1789. Cette forme de raison et de déduction logique était considérée comme s’appliquant à toutes les affaires humaines, y compris l’expression artistique. Tout ce qui est lié à des états émotionnels humains ou à des expériences mystiques, telles que les tentatives d’exprimer la beauté à travers des peintures, du théâtre ou des chansons, était considéré comme soumis à une raison autoritaire qui reflétait les nouvelles découvertes de la science et de la physique sur le fonctionnement réel du monde naturel.
Le Siècle des Lumières considérait que toute activité humaine qui ne pouvait être attribuée à des arguments rationnellement défendus n’était plus sacro-saint, et cela comprenait des formes indéfinissables de travail artistique et même de religion. On ne sait pas si le mouvement artistique néoclassique était une révérence aux pressions externes de la société, ou un participant volontaire à une nouvelle domination de l’humanisme et de l’athéisme laïques dans les cercles éminents de la culture. Les changements qu’une telle expression artistique a encouragés, cependant, ont donné un niveau de légitimité à la pensée intellectuelle sur les décrets de l’église qui avait dominé la culture occidentale dans les siècles passés.
Les historiens pensent que l’essor des arts néoclassiques a conduit à la promotion de nouvelles idées politiques telles que la démocratie. Cela a alimenté les révolutions américaine et française de l’époque. Elle a également donné naissance à des mouvements politiques plus extrêmes tels que ceux du fascisme et du nationalisme, qui finiront par dominer les affaires humaines de manière tragique, à travers la colonisation européenne généralisée et, un siècle plus tard, deux guerres mondiales.