L’artillerie est un terme utilisé pour désigner à la fois les armes lourdes conçues pour lancer des projectiles sur des distances assez longues, et les équipages qui utilisent ces armes. Les gens utilisent également le terme plus généralement pour désigner l’étude des armes à feu, connue sous le nom d’artillerie. L’artillerie sous une forme ou une autre est utilisée dans la guerre depuis des siècles, et elle est souvent à la pointe de la technologie militaire ; au 20ème siècle en particulier, l’artillerie est devenue particulièrement importante.
Plusieurs éléments distinguent l’artillerie des autres types d’armes. En premier lieu, une arme d’artillerie nécessite généralement un boîtier spécial, et les efforts de plusieurs personnes sont nécessaires pour faire fonctionner l’arme. L’arme est également conçue pour tirer des projectiles de très gros calibre, qui peuvent infliger des dégâts importants lorsqu’ils atterrissent. De plus, les équipages utilisent des techniques de tir indirect pour faire fonctionner leurs armes, ce qui signifie qu’au lieu d’acquérir visuellement une cible et de la viser, l’équipage utilise des formules mathématiques pour établir une distance par rapport à l’ennemi pour tirer l’arme sur une plus grande distance.
Grâce au tir indirect, l’artillerie peut être utilisée même lorsque la visibilité est mauvaise, à condition que les soldats au sol aient une idée de l’endroit où se trouve l’ennemi. Il est courant que l’artillerie tire une courte salve d’ouverture pour trouver la portée, puis ajuste après cette salve si nécessaire. Parfois, une courte salve est tout ce qui est nécessaire, en particulier avec des obus qui explosent de manière explosive, projetant des éclats d’obus sur une large zone. Un emplacement d’artillerie est appelé batterie.
L’artillerie peut être fixe, comme c’est le cas pour les batteries côtières et anti-aériennes, ou elle peut être mobile, comme l’artillerie de campagne. Les armes fixes sont souvent extrêmement lourdes et beaucoup sont optimisées pour des portées spécifiques afin qu’elles puissent être utilisées efficacement pour la défense des aérodromes, des côtes, etc. L’artillerie de campagne est plus légère, mais elle nécessite encore généralement l’utilisation d’un camion lourd pour être déplacée.
La plupart des militaires ont une division d’artillerie, généralement au sein de l’armée, et les membres de l’artillerie peuvent choisir de se concentrer sur des situations théoriques ou des armes spécifiques dans leur entraînement. Les armes modernes sont assez sophistiquées, font une grande partie des calculs pour leurs opérateurs et permettent aux gens de saisir des informations de base sur la portée et les conditions météorologiques connues afin d’optimiser leur fonctionnement. Il y a toutes sortes d’utilisations pour l’artillerie, allant de la couverture d’une zone avec des tirs avant de faire avancer les troupes au sol au tir d’avions ennemis depuis le ciel.