L’assainissement de l’eau est le processus consistant à débarrasser l’approvisionnement en eau de divers types de contaminants, rendant l’eau propre à la consommation et à l’utilisation humaines. En plus de rendre l’eau salubre pour les humains, le processus d’assainissement vise également à s’assurer que les résidus retirés de l’eau sont éliminés d’une manière qui minimise l’impact négatif sur l’environnement. Un certain nombre de stratégies différentes sont utilisées pour lutter contre la pollution de l’eau et restaurer l’eau à un état utilisable.
En général, il existe deux types différents d’assainissement de l’eau. La première est connue sous le nom de purification sur site ou in situ. Cette approche implique l’utilisation de diverses méthodes pour nettoyer l’approvisionnement en eau là où elle se trouve, plutôt que de transporter l’eau vers une installation de filtrage à un autre endroit. Dans de nombreux cas, traiter la contamination des eaux souterraines sur place est l’alternative la moins coûteuse.
La deuxième approche est connue sous le nom d’assainissement de l’eau hors site ou ex situ. Avec cette stratégie, l’eau est collectée et transportée physiquement vers un endroit où les contaminants peuvent être éliminés en toute sécurité. L’un des avantages de cette approche est que les impuretés sont transportées avec l’eau, ce qui empêche ces éléments de détruire davantage l’équilibre écologique du site.
Avec ces deux classes de catégories d’assainissement de l’eau, un certain nombre de méthodes différentes peuvent être utilisées pour restaurer l’eau à un état utilisable. Les méthodes thermiques consistent à élever la température de l’eau jusqu’à ce que les bactéries dangereuses soient tuées. Filtrer l’eau avec des éléments naturels ou une combinaison de produits chimiques est également une méthode efficace pour éliminer les contaminants.
Souvent, l’assainissement de l’eau nécessite plus d’un cycle de nettoyage et de filtration pour restaurer l’eau à un état souhaitable. Après chaque phase du processus de purification, un échantillon d’eau est prélevé et testé. Si l’eau répond aux normes de pureté fixées par l’agence environnementale responsable de la pureté de l’eau dans la région, la tâche est considérée comme terminée. S’il reste encore une quantité importante d’impuretés, l’eau est soumise à des méthodes de nettoyage supplémentaires jusqu’à ce qu’elle réponde aux normes de base.
La plupart des gouvernements nationaux comprennent un type de département ou d’agence qui supervise les questions environnementales à l’intérieur de leurs frontières. Aux États-Unis, l’Environmental Protection Agency, ou EPA, joue un rôle important dans le processus de conservation et de nettoyage de l’eau dans le pays. Les agences étatiques travaillent souvent main dans la main avec les agences nationales pour s’assurer que les problèmes d’approvisionnement en eau sont identifiés et traités dès que possible, limitant ainsi les dommages à long terme pour l’environnement.