L’assemblage automatisé fait référence à une manière de produire des marchandises à l’aide de machines automatisées ou de robots d’assemblage et à une approche systématique de l’assemblage de marchandises qui fonctionne au moins en partie indépendamment du contrôle humain. Dans la plupart des cas, les machines automatisées sont utilisées pour fabriquer des produits à l’aide de pièces standardisées ajoutées dans une série spécifique de mouvements ou d’activités le long de ce que l’on appelle communément une chaîne de montage. Dans de nombreuses entreprises technologiques, entreprises de recherche médicale et cliniques et usines, l’assemblage automatisé est une partie importante du processus.
Au début du XIXe siècle, entre 1908 et 1915, l’assemblage automatisé en tant que pratique de fabrication courante est né dans des entreprises comme la Ford Motor Company aux États-Unis. En standardisant les pièces utilisées dans la fabrication de la voiture Ford modèle T, en plus d’utiliser des machines pour les assembler, Ford était mieux en mesure de produire des centaines d’autres de ce véhicule populaire à vendre aux consommateurs du monde entier. Cela rendait la production de voitures moins chère et plus rapide. L’assemblage automatisé a ensuite été introduit dans de nombreuses autres industries à la suite de ce succès.
Dans de nombreuses usines aujourd’hui, l’assemblage automatisé est utilisé pour créer des pièces, puis assembler une grande variété de produits de consommation, des aliments à l’électronique. Les travailleurs sont sur place pour superviser le processus et s’assurer que le flux de la chaîne de montage est maintenu pendant de longues périodes afin de maximiser la capacité de produire des milliers de produits de qualité dans les plus brefs délais. La plupart des machines utilisées nécessitent un étalonnage et des réglages minutieux, mais ne nécessitent aucune autre interaction humaine.
Les installations de recherche médicale et les usines de transformation des aliments utilisent souvent des processus d’assemblage automatisés dans les zones où le contact humain est dangereux ou pourrait entraîner la contamination des produits. Des équipements d’assemblage mécanique manipulés à la main ou robotisés sont utilisés pour manipuler les produits systématiquement dans un environnement scellé afin de minimiser ce risque. Les techniciens travaillent derrière des barrières de verre qui protègent les produits du contact humain, mais permettent des processus d’assurance qualité.
Les entreprises de fabrication à grande échelle utilisent des processus d’assemblage automatisés plus importants, notamment l’utilisation d’équipements robotiques lourds pour assembler de gros produits, tels que des automobiles. Les systèmes d’assemblage dans ces environnements sont exploités par un centre de contrôle central par seulement quelques travailleurs, mais sinon assemblent les véhicules de manière indépendante au cours de ce processus. Bien que cette forme de fabrication puisse sembler remplacer les travailleurs humains, elle a amélioré l’assemblage et réduit les taux de blessures et de défaillances dans de nombreuses industries, rendant les véhicules plus abordables pour les consommateurs.