L’assurage est une technique essentielle utilisée en escalade. Elle consiste à attacher le grimpeur à une corde, ou à un assureur, afin qu’il ne tombe pas très loin en cas de chute du rocher. Dans le passé, l’assurage se faisait simplement en attachant une corde autour de la taille du grimpeur. Bien que fondamentalement efficace, cette technique présentait également un risque plus élevé de blessure pour le grimpeur.
Les techniques d’assurage modernes utilisent un dispositif d’assurage, un système simple composé d’un harnais d’escalade, d’une poulie automatique et d’une boucle d’assurage, tous attachés à la corde d’escalade. Selon la différence de poids entre les grimpeurs, un ancrage égalisé peut également être utilisé pour la stabilité. Ce système est connu sous le nom d’assurage semi-direct, car la plus grande partie de la charge est prise par le dispositif d’assurage plutôt que par le grimpeur.
L’assurage se fait en binôme la plupart du temps. La corde est contrôlée soit par le grimpeur de tête, soit par un partenaire désigné qui reste au sol. Connu sous le nom d’assureur, cette personne contrôle la corde et peut facilement supporter tout le poids du partenaire qui tombe sans trop d’effort. L’auto-assurage est possible, mais seuls les grimpeurs expérimentés devraient le tenter. En installant une série d’ancrages de corde supérieure en descendant, un grimpeur auto-assurant peut remonter le chemin avec un dispositif d’ascension mécanique qui glisse le long de la corde.
L’assurage est relativement simple une fois que tout l’équipement a été correctement installé. L’extrémité de la corde qui va au grimpeur est connue sous le nom d’extrémité vivante. L’extrémité opposée est connue sous le nom de frein. Les deux extrémités sont prises en charge par l’assureur, qui garde le contrôle du frein via le dispositif d’assurage. Pour communiquer, les grimpeurs utilisent une série de commandes ou d’appels d’escalade, tels que slack pour J’ai besoin d’une corde supplémentaire et Assurage, ce qui signifie que le grimpeur a atteint le sommet et peut maintenant descendre de la corde.
Les systèmes d’assurage sont disponibles dans une variété de tailles et de conceptions, et peuvent être achetés pour aussi peu que 200 $ US. L’équipement haut de gamme, cependant, peut coûter des milliers de dollars. Les dispositifs d’assurage à verrouillage automatique sont le type le plus couramment utilisé aujourd’hui. Ils fonctionnent avec un système similaire à la ceinture de sécurité d’une voiture, se verrouillant lorsqu’une force soudaine est appliquée. Cette fonction de sécurité fait du verrouillage automatique le choix préféré pour les débutants et l’assurage en salle, y compris les gymnases et les écoles d’escalade.