L’assurance nucléaire est une assurance souscrite par des entreprises qui travaillent avec des réacteurs nucléaires, principalement des services publics qui produisent de l’électricité à l’aide d’un réacteur, pour les protéger contre les poursuites en responsabilité en cas d’accident nucléaire. Aux États-Unis, des services publics sont fournis pour acheter et maintenir des polices d’assurance nucléaire en vertu de la loi Price-Anderson de 1957, qui a été promulguée par le président Eisenhower. Ce produit d’assurance spécialisé n’est disponible que chez certaines compagnies d’assurance.
Lorsqu’une entreprise souscrit une assurance nucléaire, elle souscrit généralement une police sur un réacteur spécifique. Dans les pays dotés de lois exigeant une couverture d’assurance comme les États-Unis, il existe généralement des montants minimums de police en plus des paiements maximums possibles qui sont conçus pour garantir que la police sera adéquate en cas d’incident majeur sans mendier la compagnie d’assurance fournissant le couverture. L’assurance nucléaire est une assurance sans égard à la responsabilité, bien que les circonstances dans lesquelles un paiement peut avoir lieu varient.
Aux États-Unis, un pool de compagnies d’assurance connu sous le nom d’American Nuclear Insurers (ANI) a créé un fonds pour couvrir les accidents nucléaires qui était estimé à environ 10 milliards de dollars (USD) en 2009. Un accident nucléaire catastrophique dans une grande zone urbaine pourrait facilement déclencher un grand nombre de réclamations en responsabilité très coûteuses qui seraient couvertes par ce pool. À titre de référence, l’accident de Three Mile Island en 1979 a généré des réclamations en responsabilité d’un montant d’environ 220,500,000 2009 XNUMX USD en dollars de XNUMX.
Une différence entre l’assurance nucléaire et la couverture pour protéger les services publics contre d’autres types de réclamations en responsabilité liées aux catastrophes est que les services publics supportent la dépense, pas le gouvernement ou les contribuables. Dans d’autres cas, les services publics peuvent souscrire une certaine couverture d’assurance, mais le gouvernement interviendrait avec une assistance en cas de catastrophe telle que la défaillance d’un barrage hydroélectrique. L’assurance nucléaire offre un niveau de couverture similaire sans frais pour le public, mis à part les coûts que le service public répercute sur les utilisateurs de son énergie.
Comme on peut l’imaginer, les polices d’assurance responsabilité nucléaire ont tendance à être très coûteuses. Les compagnies d’assurance désireuses de prendre le risque doivent avoir accès à un capital substantiel et à des souscripteurs très compétents qui créent des polices adaptées à l’industrie nucléaire. Le défaut de maintenir une police d’assurance nucléaire de la part d’un service public peut entraîner des amendes et d’autres pénalités de la part du gouvernement jusqu’à ce que la situation soit corrigée.