Un ATS est un téléphone spécialement conçu pour les utilisateurs sourds ou malentendants. Le terme signifie « téléimprimeur » et il est parfois utilisé pour décrire les téléscripteurs en général. Les systèmes ATS permettent aux personnes sourdes et malentendantes de s’appeler, et avec l’aide de systèmes de relais, les utilisateurs peuvent également communiquer avec des personnes qui ne disposent pas de ces systèmes.
Essentiellement, un système TTY permet à l’utilisateur de passer un appel téléphonique, puis de communiquer par texte écrit, plutôt que par communication orale. Les systèmes comprennent un combiné téléphonique attaché à un clavier ; chaque touche émet une tonalité spécifique lisible par le combiné. Le combiné communique ces tonalités à un récepteur à l’autre extrémité de la ligne, et le récepteur interprète les tonalités et génère une ligne de texte.
De toute évidence, lorsque quelqu’un passe un appel avec un système TTY, il doit être certain que le destinataire en a également un. Si le destinataire n’a pas de récepteur TTY, il décrochera le téléphone et entendra une série de tonalités. Dans une situation où quelqu’un avec un système doit appeler quelqu’un sans un, ou vice versa, un service de relais téléphonique est utilisé. Le service de relais peut lire les messages dactylographiés aux appelants qui peuvent entendre et transformer les messages vocaux en texte pour les appelants sourds et malentendants.
Parce que la plupart des gens peuvent potentiellement parler beaucoup plus rapidement qu’ils ne peuvent taper, les systèmes TTY peuvent être très maladroits. Les utilisateurs fréquents développent généralement un ensemble d’abréviations, telles que « GA » pour « avancer » pour indiquer que quelqu’un a fini de taper, ou « sk » pour « arrêter la saisie », indiquant que quelqu’un prévoit de mettre fin à la conversation. Les gens abrègent également fortement les mots plutôt que de les écrire pour accélérer la conversation, et ils ont tendance à utiliser les systèmes TTY pour des communications rapides plutôt que pour des discussions tranquilles.
Le principal problème des systèmes TTY est que les utilisateurs doivent être capables de taper rapidement et avec précision. Certains utilisateurs sourds et malentendants sont également habitués à utiliser la langue des signes, qui a un système grammatical différent de celui de la langue anglaise écrite. Cela peut entraîner une certaine confusion lors de l’utilisation d’un système TTY. Les systèmes s’appuient également sur des éléments tels que des lumières clignotantes ou des vibrations pour alerter les utilisateurs sourds et malentendants des appels entrants, et il est possible de manquer un appel si quelqu’un ne laisse le téléphone sonner que quelques fois, ce qui peut être très frustrant.