Le radon est un gaz radioactif d’origine naturelle qui n’a ni couleur, ni odeur, ni goût. Il est produit par la désintégration de l’uranium, que l’on trouve couramment dans l’eau, la roche et le sol. L’élimination du radon qui s’est infiltré et est devenu piégé dans les structures résidentielles ou autres est connue sous le nom d’atténuation du radon. Étant donné que l’inhalation et l’ingestion de radon présentent de graves risques pour la santé, l’atténuation du radon peut aider à protéger la santé des occupants d’un bâtiment à risque de contamination par le radon.
La pénétration de radon dans un bâtiment se fait principalement par deux modes. À mesure que le gaz radon s’infiltre dans le sol, il peut pénétrer dans un bâtiment par des fissures dans les fondations, des interstices dans les joints de construction, des espaces dans les murs et d’autres vides et se retrouver piégé à l’intérieur du bâtiment. Les occupants sont alors à risque d’inhalation de cette substance dangereuse.
Le radon peut également pénétrer dans un bâtiment par l’approvisionnement en eau. Le gaz radon peut être naturellement dissous dans l’eau, en particulier les eaux souterraines, qui peuvent ensuite être transportées dans un bâtiment grâce à l’utilisation d’un puits pour l’approvisionnement en eau du bâtiment. L’ingestion de radon dissous dans de l’eau contaminée est un risque, mais l’utilisation d’eau contaminée peut chasser le radon de la solution dans l’air, posant également un risque d’inhalation.
L’inhalation est le principal risque pour la santé lié au radon. En tant que substance radioactive, le radon se décompose avec le temps et libère de l’énergie. Une telle énergie peut endommager les tissus fragiles – tels que les cellules pulmonaires – lorsqu’elle est inhalée, augmentant ainsi le risque de développer un cancer du poumon. Un risque secondaire est lié à l’ingestion de radon, comme dans l’eau contaminée, qui est liée à un risque accru de cancer de l’estomac.
L’atténuation du radon peut impliquer l’élimination du radon de l’air et de l’eau d’un bâtiment. La prévention de l’infiltration de radon dans l’air d’un bâtiment implique généralement un processus connu sous le nom de dépressurisation active du sol. Ce processus utilise un ventilateur pour évacuer de manière proactive le gaz radon du sol et l’acheminer à l’extérieur du bâtiment par un tuyau de ventilation. Cela élimine le radon avant qu’il ne soit piégé à l’intérieur d’un bâtiment.
L’élimination du radon de l’eau se fait le plus souvent par l’une des deux techniques suivantes. Le traitement d’aération peut être utilisé pour agiter le radon hors de la solution avec l’eau et dans l’air où il peut être traité par les procédures normales d’atténuation du radon pour le retirer de l’air. Alternativement, le radon peut être éliminé en filtrant l’eau contaminée ou suspecte à travers du charbon actif granulaire qui se lie au radon. Cette liaison séquestre ensuite le radon de l’approvisionnement en eau, rendant l’eau filtrée disponible pour une utilisation.
Lorsque la filtration est utilisée pour atténuer le radon, un dispositif de filtration au point d’entrée de l’approvisionnement en eau du bâtiment est généralement recommandé plutôt que des dispositifs aux points d’utilisation. Cela permet de s’assurer que l’ensemble de l’approvisionnement en eau est soumis à l’atténuation du radon et que cette atténuation a lieu avant que l’eau ne pénètre dans le bâtiment, empêchant le radon de se transférer dans l’air respirable du bâtiment.