Le baume d’abeille est un terme générique pour les herbes à fleurs vivaces du genre Monarda. En plus d’attirer les abeilles, la mélisse est également très appréciée des papillons et des oiseaux, ce qui en fait un excellent choix pour un jardin conçu pour encourager les visiteurs animaux. Le baume d’abeille appartient à la famille de la menthe et partage certaines caractéristiques avec d’autres plantes du groupe des Laminaceae, mais il ne sent pas la menthe. Au lieu de cela, le baume d’abeille a un riche arôme citronné qui peut être très agréable, surtout lorsque la chaleur de la journée le fait ressortir.
L’Amérique du Nord est le territoire d’origine du baume des abeilles, mais il a également été transporté dans d’autres parties du monde. Monarda didyma est l’une des espèces les plus cultivées, car elle a des concentrations élevées d’huile aromatique qui rend l’odeur de la mélisse si particulière. Toutes les espèces de la famille ont des feuilles allongées et des grappes de fleurs tubulaires, dans des couleurs telles que le rouge, le violet et le blanc. Les fleurs poussent sur de longues tiges dressées qui dépassent légèrement au-dessus des feuilles.
Un lit de baume d’abeille peut être un excellent accent de jardin, et la plante peut également être utilisée comme bordure herbacée. Le baume d’abeille a tendance à prendre le dessus, il doit donc être planté et taillé avec soin pour l’empêcher de devenir trop agressif. Il est également sujet aux moisissures et à la pourriture, et doit être planté avec beaucoup d’espace environnant pour la ventilation, ainsi qu’un paillis pour réduire la moisissure. La plante prospère lorsqu’elle est laissée en grande partie seule, tant qu’elle est dans un sol bien drainé et qu’elle est arrosée rarement. Ce dernier trait fait du baume d’abeille un choix populaire pour le jardinage à faible eau.
La plante est rustique dans la plupart des zones USDA, bien qu’elle puisse mourir dans le froid extrême et le gel. Le baume d’abeille doit être cultivé à partir de boutures ou de divisions de la motte, car les graines ne se reproduisent pas toujours correctement. La plupart des jardiniers encouragent les divisions tous les deux ou trois ans pour garder la plante en bonne santé et s’assurer qu’il y a beaucoup d’espace dans le parterre de fleurs.
En plus de sentir bon, le baume d’abeille a aussi bon goût. Il peut être utilisé comme accent à base de plantes sur les salades ou comme arôme pour l’huile d’olive. Le baume d’abeille a également été historiquement utilisé pour faire du thé et est connu dans certaines régions des États-Unis sous le nom de thé oswego pour cette raison. Horsemint est un autre nom alternatif pour le baume d’abeille, bien qu’il ne doive pas être confondu avec un autre type de menthe originaire d’Europe.