Le Breatharianisme est une pratique spirituelle dans laquelle les pratiquants prétendent pouvoir subsister sans nourriture ni eau. La prémisse du respirianisme est que quelque chose en plus de la nourriture ou de l’eau peut soutenir un humain, généralement soit la force vitale du prana, soit la lumière du soleil et l’air lui-même.
Le Breatharianisme existe depuis un certain temps et se retrouve dans un certain nombre de cultures. Il est généralement lié à une pratique spirituelle ésotérique et fait souvent partie d’une tradition spirituelle plus large. De nombreuses personnes qui pratiquent le respirianisme, par exemple, pensent qu’en agissant ainsi, elles se rapprochent d’un état d’existence idéal, où le corps ne fait qu’un avec sa forme de lumière énergétique plutôt qu’avec sa forme matérielle.
Le Breatharianisme est le plus souvent lié aux praticiens spirituels orientaux, qui lient souvent le Breatharianisme aux enseignements yogiques. Certaines croyances jaïnes semblent également être liées au respirianisme, certaines personnes ayant atteint l’illumination parfaite étant censées exister sans nourriture ni boisson. Dans ce contexte, le respirianisme peut être considéré comme le résultat naturel d’une ascèse extrême poussée à son terme.
Ces dernières années, il y a eu un certain nombre de cas très médiatisés de personnes prétendant pratiquer le respirianisme, ainsi qu’un certain nombre de décès résultant de personnes essayant d’adhérer au mode de vie. L’avocate la plus connue est probablement la femme Ellen Greve, qui a adopté le nom de Jasmuheen. Tout au long des années 1990, elle a fait de nombreuses déclarations publiques sur sa capacité à passer des mois sans aucune sorte de nourriture ou de boisson.
En 1999, elle a été testée sur ces allégations par l’émission télévisée 60 Minutes, mais les résultats semblaient indiquer qu’elle ne pouvait pas se maintenir sans nourriture ni boisson. Jasmuheen a cité des problèmes dans l’environnement et l’expérience elle-même, et bien qu’un médecin ait signalé qu’elle commençait déjà à montrer des signes de traumatisme physique après quatre jours, elle a continué à préconiser le respirianisme comme une pratique saine pour ceux qui y étaient prêts.
Également à la fin du 20e siècle et au début du 21e siècle, un certain nombre de personnes sont mortes en essayant de pratiquer le respirianisme. Cela a provoqué un tollé public assez prononcé, qualifiant ceux qui préconisaient le respirianisme de fraudes dangereuses contribuant à la mort d’innocents.
Le Breatharianisme n’existe pas seulement en tant que concept dans les enseignements spirituels yogiques et jaïns. Certains pratiquants de disciplines ésotériques chinoises ont prétendu se maintenir pendant de nombreux mois sans nourriture ni eau. Certaines sources égyptiennes semblent également avoir préconisé de vivre sans nourriture ni eau comme moyen de transcender le corps mortel. Et le concept de respirianisme n’est pas rare dans le catholicisme, où les rapports de saints qui ont vécu pendant de nombreuses années sans rien manger ni boire – ou dans de nombreux cas seulement la communion – sont assez courants.
Le respirarisme est souvent considéré comme l’une des affirmations ésotériques les plus absurdes de l’ère moderne. De nombreux sceptiques populaires refusent même de lui donner le crédit de le remettre en question publiquement de manière approfondie. Néanmoins, elle reste une croyance assez répandue dans certains cercles spirituels et religieux, et semble peu susceptible de disparaître de sitôt.