Le cancer de la langue est le plus souvent causé par un carcinome épidermoïde, un cancer du tissu superficiel de la langue. Le carcinome épidermoïde est l’un des cancers les plus courants et peut affecter de nombreux organes différents. Le cancer de la langue est une forme de cancer de la bouche, qui est causé par l’usage du tabac dans environ 75 % des cas. Cela peut affecter la langue buccale, la partie que l’on peut dépasser de la bouche ou la base de la langue, le tiers arrière du corps de la langue.
Le cancer de la langue et d’autres cancers buccaux sont le plus souvent causés par le tabagisme ou d’autres usages du tabac, mais une forte consommation d’alcool peut également contribuer à la maladie, en particulier lorsqu’elle est associée au tabagisme. Les bains de bouche à base d’alcool peuvent également être problématiques, même lorsque l’on ne consomme pas d’alcool. En Asie, la mastication des noix de bétel et d’arec est un facteur de risque important de cancer de la langue. La maladie sexuellement transmissible, le virus du papillome humain (VPH) est un autre facteur de risque.
Le cancer de la langue buccale est généralement détecté plus tôt que le cancer de la base de la langue, car la langue buccale est plus visible. Il se présente le plus souvent sous la forme d’une lésion ou d’un ulcère sur le côté de la langue. Il est souvent petit et de couleur rose grisâtre à rouge. La tumeur saigne généralement facilement lorsqu’elle est touchée ou mordue. Cela peut causer des problèmes de parole, de déglutition et de mastication.
Le cancer de la base de la langue se manifeste généralement par une douleur, une difficulté à avaler, une sensation de plénitude dans la gorge ou des changements dans la voix. Il est souvent plus avancé que le cancer de la langue buccale lorsqu’il est détecté pour la première fois, car les premiers signes passent facilement inaperçus. Dans tout type de cancer suspecté de la langue, une biopsie de la lésion peut déterminer si elle est cancéreuse.
Si la tumeur est suffisamment petite, elle peut être enlevée chirurgicalement. Souvent, dans le cas d’un cancer de la langue buccale, la chirurgie peut être complétée sans effets indésirables sur la parole ou la déglutition. La radiothérapie est une autre option pour traiter le cancer de la langue. Le traitement chirurgical est préférable si possible car il est moins coûteux et prend moins de temps, et souvent aussi efficace que la radiothérapie. Comme il y a une limite à la quantité de rayonnement que le corps humain peut prendre, le traitement chirurgical laisse l’option de la radiothérapie ouverte si cela devient nécessaire à l’avenir.
Le cancer de la base de la langue est le plus souvent traité par radiothérapie, tandis que le cancer de la langue buccale est généralement traité par chirurgie si possible. Même si la parole ou la capacité d’avaler sont altérées, la perte vaut la peine d’éradiquer une maladie potentiellement mortelle. La chimiothérapie peut également être utilisée pour le cancer de la langue, bien qu’elle soit rarement le seul traitement. Il peut être utilisé pour une thérapie palliative, plutôt que curative, ou en conjonction avec d’autres traitements.