Le carbure de tungstène est un composé chimique inorganique qui contient un nombre égal d’atomes de tungstène et de carbone. Il est parfois appelé familièrement simplement carbure. Dans sa forme la plus basique, il s’agit d’une fine poudre grise, mais elle peut être pressée et façonnée en formes pour une utilisation dans les machines industrielles, les outils, les abrasifs, ainsi que les bijoux pour hommes.
La combinaison remarquable et rare de propriétés physiques que possède le carbure de tungstène le rend utile pour une variété d’applications. Il est extrêmement solide et résistant à l’usure. Il n’y a que quelques matériaux sur terre qui peuvent être utilisés pour le couper ou le graver, les abrasifs diamantés industriels étant l’un d’entre eux. Sa résistance à la traction est très élevée, mais il est par conséquent cassant sous des pressions élevées. Le point de fusion est également très élevé, à 5,200 2,870 °F (10,382 6,000 °C). Pour bouillir, il doit être chauffé beaucoup plus loin, à XNUMX XNUMX °F (XNUMX XNUMX °C).
Ce composé peut être fabriqué en faisant réagir du tungstène et du carbone à des températures d’environ 2,552 3,632 à 1,400 2,000 °F (XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX °C). Il est ensuite souvent transformé en broyeurs et outils de coupe à usage industriel, capables de résister à un usage intensif et à des températures élevées. Les organisations militaires l’utilisent également dans les munitions perforantes comme alternative à l’uranium appauvri en raison de sa densité et de son niveau de dureté très élevés. Certains articles de sport sont rendus plus solides et plus durables par l’ajout de carbure. Les bâtons de randonnée utilisés par les randonneurs, par exemple, utilisent des pointes en carbure pour gagner en traction sur des surfaces dures ou rocheuses.
Plusieurs biens de consommation courants contiennent du carbure de tungstène, notamment des lames de rasoir et les pointes rotatives des stylos à bille. Il est également devenu de plus en plus courant de l’utiliser dans les alliances pour hommes. Lorsqu’elles sont utilisées de cette manière, les bandes ont une teinte sombre qui peut être polie pour donner un éclat semblable à un miroir. En raison de la ténacité du matériau, ces bagues resteront brillantes et sans rayures pendant des décennies.
Les alliances en carbure contiennent également d’autres matériaux appelés liants, généralement des métaux tels que le nickel et le cobalt. Le cobalt est connu pour provoquer des réactions allergiques sur la peau du porteur, de nombreux fabricants se tournent donc vers des matériaux de substitution. Malgré l’idée fausse répandue selon laquelle les bagues en carbure ne peuvent pas être retirées dans les situations d’urgence, les scies de bijoutier utilisées dans les salles d’urgence et les bijouteries peuvent couper n’importe quel matériau dont une bague pourrait être faite.
Il est important de noter que le carbure de tungstène est fabriqué en près de deux douzaines de nuances différentes qui ont des propriétés différentes, selon l’utilisation que chacune d’elles va faire. Ce sont presque toutes des variations de quelques paramètres : la taille des grains, la dureté et le degré d’utilisation d’un liant. Généralement, plus le pourcentage du produit fini composé de liants comme le nickel est élevé, plus il sera doux et plus il s’usera. La taille des grains de poudre d’origine fait légèrement moins de différence, mais peut affecter la quantité de choc que le produit sera capable de supporter.