Également connu sous le nom de moulage à la cire perdue, le moulage de précision est un processus industriel utilisé pour créer des pièces métalliques avec beaucoup de détails qui seraient difficiles ou impossibles à réaliser avec d’autres méthodes de moulage. Le moulage à la cire perdue utilise un modèle qui est détruit dans le cadre du processus, réalisant ainsi un investissement dans le produit fini. Ce procédé est le plus ancien procédé de moulage connu utilisé par l’homme, et les modèles originaux de moulage de précision ont été réalisés à l’aide de cire d’abeille.
Le moulage à la cire perdue est l’une des techniques de formage des métaux les plus élémentaires. Il s’agit d’un processus en plusieurs étapes qui fournit des détails fins à un coût raisonnable. Le coût de l’équipement pour le moulage de précision est considéré comme minime, par rapport à d’autres formes de moulage en moule complet ou de moulage sous pression.
Dans le moulage à la cire perdue, un modèle maître est créé à l’aide de cire, de bois, de mousse ou d’autres matériaux. Le modèle maître est essentiellement un prototype de la pièce à fabriquer. Ce modèle principal est ensuite converti en un moule, ou matrice principale, qui peut être fait de métal, d’acier, de bois ou de caoutchouc.
Une fois le moule fabriqué, de la cire est versée dedans pour faire les modèles de cire et laissée refroidir. Après refroidissement, les modèles en cire sont assemblés en vue de la coulée. Au cours de cette étape, les modèles de cire peuvent également être ciselés et habillés, en supprimant le solin et toute autre imperfection de la surface du modèle à l’aide d’un outil chauffant.
Le revêtement, un moule en céramique qui sera détruit après la coulée, est créé en plongeant le modèle en cire dans le support de revêtement ou en plaçant le modèle en cire dans un flacon et en versant le support de revêtement autour de celui-ci. Le revêtement est ensuite laissé sécher et durcir avant d’être déparaffiné, soumis à un processus de calcination et préchauffé pour le processus de coulée. Le processus de combustion soumet le revêtement à une chaleur extrême qui éliminera toute trace d’humidité ou de résidu de cire qui pourrait interférer avec le processus de coulée. Le préchauffage réchauffe le moule de revêtement en préparation du processus de coulée afin que le métal en fusion reste plus longtemps sous sa forme liquide et remplisse les petites zones détaillées.
La prochaine étape de la coulée de précision consiste à verser le métal en fusion dans le moule de revêtement. Le moule est placé, coupelle vers le haut, dans un bac de sable puis rempli de métal en fusion. L’écoulement de ce métal est généralement alimenté par gravité, mais il peut être sous pression dans les cas où des sections minces du moule rendent le coulage par gravité inefficace.
Après avoir laissé refroidir le métal et le moule de revêtement, le produit fini est récupéré. Cela se fait en détruisant le moule d’investissement en utilisant l’un de plusieurs moyens. Les méthodes courantes de destruction du moule de revêtement sont le martelage, le sablage, le lavage à haute pression, les vibrations et les bains chimiques qui dissolvent le moule de revêtement.