Le cèdre jaune est un cyprès de taille moyenne originaire de l’ouest de l’Amérique du Nord et de certaines parties de l’Alaska. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un cèdre traditionnel, il est connu sous divers noms, notamment Nootka Cedar, Nootka Cypress, Alaska Cypress, Alaska Cedar et Yellow Cypress. En raison de son grain soigné, de sa robustesse, de sa résistance à la pourriture et de sa couleur neutre, le cèdre jaune est une source courante de bois d’œuvre.
Le cèdre jaune typique atteint environ 78.7 pieds (24 mètres) de hauteur, avec un diamètre de 24.4 pouces (90 centimètres). Le tronc de l’arbre est large et strié et devient nettement plus large à la base. Les branches sont réparties uniformément autour du tronc, parfois jusqu’à la base, et elles ont tendance à avoir un aspect affaissé. Chaque branche individuelle contient des branches plus petites qui s’étendent à partir du membre principal.
Un cèdre jaune produit des feuilles qui sont généralement d’une profonde nuance de bleu-vert. Les feuilles sont très fines et s’étendent en grappes plates. Ils peuvent atteindre une longueur de 0.12 à 0.20 pouce (3 à 5 millimètres) et leurs pointes ont tendance à être pointues.
L’arbre produit également des pommes de pin qui, la première année, ressemblent à peine à des fruits ou des baies non mûrs. À mesure que l’arbre mûrit, les cônes grandissent également, prenant finalement une teinte et une texture rustiques et boisées. Les cônes atteignent un diamètre de 0.24 à 0.47 pouce (6 à 12 millimètres) et ont plusieurs larges écailles qui ressemblent à des parapluies.
Les cèdres jaunes préfèrent un sol profond et humide à faible teneur en acide. Ils peuvent pousser seuls ou en petits groupes et se trouvent généralement à des altitudes plus élevées dans le nord de la Californie, le nord-ouest du Pacifique et certaines régions de l’Alaska. Le cèdre jaune pousse généralement aux côtés du sapin argenté du Pacifique et de la pruche subalpine.
Historiquement, l’arbre était utilisé par les populations indigènes de la région du nord-ouest du Pacifique. En raison de sa résistance naturelle à l’érosion et à la pourriture, il était particulièrement utile pour construire des objets solides, fiables et fonctionnels comme des pagaies de canoë, des arcs, de la vaisselle et des ustensiles. Le cèdre jaune fait également partie du folklore de plusieurs peuples autochtones.
Dans les temps modernes, le cèdre jaune reste une source populaire pour la fabrication d’objets solides et pratiques. Il est particulièrement populaire dans la construction navale. Le cèdre jaune fournit également du bois d’œuvre fiable pour les projets de construction.
Il sert également de bois idéal pour le chauffage. Le bois coupé du cèdre jaune peut rester dans le même état vierge pendant un siècle ou plus. Il est célèbre pour sa capacité à brûler à des températures très élevées pendant de longues périodes.