Centaurium est un genre de 30 plantes annuelles à fleurs, bisannuelles et vivaces à courte durée de vie de la famille des gentianes que l’on trouve principalement dans les climats tropicaux, subtropicaux et tempérés d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Asie. Deux espèces sont en danger d’extinction mondiale. Les plantes de cette espèce sont souvent utilisées dans les rocailles ou dans les parterres de fleurs. En médecine traditionnelle, le Centaurium est utilisé depuis des centaines d’années comme remède contre les affections gastriques et cutanées.
Centaurium erythraea, Centaurium minus et Centaurium umbellatum sont connus sous le nom de centaurée commune ou centaurée européenne. Ces espèces sont originaires d’Europe, d’Afrique du Nord et d’Asie occidentale, et ont été naturalisées en Amérique du Nord et dans certaines parties de l’est de l’Australie. On peut les trouver dans les déserts, les montagnes, les prairies, le long de la côte ou au bord de la route.
Centaurium namophilum, ou centaurée qui aime le printemps, pousse en Californie et au Nevada aux États-Unis. Centaurium sebaeoides, connu sous le nom d’awiwi, pousse à Hawaï. Cette espèce a été inscrite sur la liste rouge des espèces en danger critique d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature. Cela signifie que moins de 1,000 3,000 plantes individuelles sont laissées à l’état sauvage.
Ces plantes poussent généralement de 6 à 18 pouces (15.24 à 45 cm) de hauteur. De juin à septembre, ils produisent des grappes de fleurs à cinq pétales de rose pâle à violet rougeâtre. Les fleurs mesurent environ 0.5 mm de large et les feuilles vert foncé sont oblongues avec des extrémités pointues. Les espèces de Centaurium sont souvent utilisées dans les rocailles et comme bordures dans les plates-bandes. Dans les climats froids, les graines peuvent être semées au début du printemps ; dans les climats plus tempérés, les graines peuvent être semées à la fin de l’été ou au début de l’automne.
Les espèces de ce genre poussent bien dans les zones de rusticité quatre à neuf du département américain de l’Agriculture et peuvent tolérer des températures aussi basses que -30° Fahrenheit (-3.8° Celsius). Ils prospèrent en plein soleil ou à mi-ombre et préfèrent un sol avec un pH légèrement acide à légèrement alcalin. Les plantes nécessitent un arrosage régulier, mais ne doivent pas être trop arrosées.
Traditionnellement, la centaurée européenne a été utilisée pour traiter les troubles digestifs ou cutanés. Pris sous forme de tisane, il stimule les glandes salivaires et favorise la digestion. Les gens boivent souvent du thé pour calmer les brûlures d’estomac ou les coliques, bien que le thé fort puisse provoquer des vomissements. Cette espèce de Centaurium est également transformée en lotion qui, si elle est utilisée régulièrement, est censée atténuer les taches de rousseur et les taches de vieillesse sur la peau.