Le charbon résiduaire est un sous-produit du traitement du charbon, contenant du charbon, ainsi que des oligo-éléments, de la saleté et d’autres matériaux. Il est potentiellement utilisable pour une variété d’applications, bien qu’il existe des préoccupations environnementales associées à la récupération et à l’utilisation des déchets de charbon. Selon l’argot régional, une variété de termes colorés sont utilisés pour désigner ce produit du charbon, y compris la paraison et le chaume. Il est généralement rassemblé en gros tas à proximité d’une installation de traitement du charbon.
Une utilisation potentielle des déchets de charbon est un combustible. Il peut être brûlé directement ou nettoyé et brûlé pour produire de l’électricité et de nombreuses centrales électriques sont équipées pour traiter les déchets de charbon, bien qu’il soit moins efficace que le charbon conventionnel. Le traitement peut également être utilisé pour extraire des métaux utilisables dans le charbon à des fins industrielles. Dans certaines régions, les tas de charbon résiduel sont devenus des sites de loisirs et ont été récupérés grâce à l’utilisation de la végétation.
L’une des principales préoccupations environnementales est la présence d’un certain nombre de contaminants dans le charbon. Ceux-ci peuvent inclure des métaux lourds. Un tas de déchets mal contrôlé peut s’infiltrer dans l’environnement environnant, introduisant du mercure et d’autres matériaux dans le sol, l’air et l’eau. Lorsque les déchets de charbon sont brûlés, ces produits peuvent être rejetés dans l’environnement par les cheminées de ventilation et une grande quantité de cendres de charbon potentiellement toxiques est générée. Ces cendres de charbon doivent être éliminées d’une manière ou d’une autre et sont difficiles à éliminer en raison des contaminants qu’elles contiennent.
Dans les régions du monde où l’extraction du charbon est pratiquée depuis des générations, on peut voir des piles de déchets de charbon abandonnés. De nombreux pays interdisent désormais la pratique de l’abandon des déchets miniers et les entreprises doivent prendre des mesures pour éliminer ou contrôler les déchets de charbon si elles envisagent de fermer une mine. Les entreprises sont également tenues pour responsables de la pollution liée au charbon. Des plans d’assainissement de l’environnement peuvent être présentés à la communauté dans le but d’obtenir l’approbation d’une méthode particulière de traitement du charbon.
Il existe une certaine controverse sur la façon de gérer les déchets miniers comme le charbon dans certaines communautés. Le volume de nombreux tas de déchets est un problème important, car les plans de manipulation du matériau doivent tenir compte de la grande quantité de charbon impliquée. Certaines communautés sont favorables au maintien des piles en place malgré les problèmes de lessivage, tandis que d’autres souhaitent qu’elles soient transportées ailleurs, ce qui soulève des inquiétudes quant à la transmission de la pollution à d’autres régions. En plus des déchets, de nombreuses entreprises doivent également traiter les résidus, les matériaux lessivés du charbon pendant son traitement. Les résidus n’ont pas d’utilité et sont souvent très toxiques.