Le chauffage urbain est un système de distribution de chaleur qui envoie de la chaleur à plusieurs bâtiments à partir d’une centrale qui génère de la chaleur et parfois de l’électricité. Cette approche du chauffage est ancienne ; Il y a des milliers d’années, des communautés humaines dans un certain nombre de régions du monde, comme la Rome antique, utilisaient des systèmes de chauffage urbain géothermique pour fournir de l’énergie thermique à leurs résidents. Les systèmes modernes utilisent un certain nombre de méthodes de production de chaleur et se trouvent souvent dans des régions comme la Scandinavie, où les climats froids nécessitent des systèmes de chauffage efficaces et où les résidents sont souvent intéressés par des options de chauffage respectueuses de l’environnement.
Dans le chauffage urbain, plutôt que d’avoir des systèmes de chauffage individuels comme des chaudières et des fours dans chaque structure, les résidents puisent dans un système de distribution de chaleur centralisé. Cela réduit considérablement les dépenses. Les coûts d’entretien sont moins élevés et la production de chaleur est plus efficace, car il est moins coûteux de produire de la chaleur pour tout un quartier en une seule fois dans un emplacement central que de laisser chaque habitant gérer individuellement ses besoins en chauffage.
Dans les régions où les sources d’énergie géothermique sont disponibles, elles sont populaires pour le chauffage urbain. Les collectivités peuvent également utiliser la chaleur résiduelle des processus industriels. Dans certaines régions, le combustible est brûlé aussi proprement que possible pour produire de l’électricité, et la chaleur résiduelle est utilisée dans le système de chauffage urbain. La tuyauterie transporte à la fois le câblage électrique et la chaleur vers les maisons et autres bâtiments.
Cette approche est plus efficace dans les communautés regroupées avec de grands bâtiments. Des maisons isolées dispersées peuvent se connecter à un système de chauffage urbain, mais les coûts de chaque connexion individuelle peuvent être élevés. Lorsque la chaleur est fournie aux immeubles d’habitation et aux maisons connectées, le système de distribution est beaucoup plus efficace. Dans certaines communautés, la planification urbaine encourage l’utilisation d’un développement dense et groupé pour augmenter les espaces ouverts et créer plus d’efficacité pour le chauffage et la climatisation. Dans ces communautés, le chauffage urbain peut être une bonne option.
Cette méthode a tendance à être stable et fiable. Dans les communautés planifiées, les gens peuvent structurer le chauffage urbain directement dans la configuration de la communauté et de ses bâtiments. Avec d’autres types de collectivités, la modernisation peut être effectuée pour installer un système de chauffage. Les coûts initiaux sont généralement élevés, car il est nécessaire de développer une usine suffisamment grande pour répondre aux besoins de chauffage et d’installer suffisamment de tuyaux de chauffage pour atteindre la communauté. Au fil du temps, ces coûts sont compensés par des économies en termes de coût de production d’énergie, ainsi que par une réduction des coûts d’entretien des systèmes de chauffage individuels.