Dans la tradition asiatique, le chi est la force vitale qui imprègne le monde. En plus d’être présent dans tous les êtres vivants, le chi se trouve également dans des espaces tels que les maisons et les jardins. Bien que le chi soit une construction métaphysique, plutôt que quelque chose qui peut être physiquement quantifié et mesuré, la croyance en chi est répandue dans de nombreux pays et disciplines asiatiques, y compris la médecine traditionnelle chinoise (MTC), les arts martiaux et le feng shui, un art chinois qui consiste à équilibrer objets dans leur environnement.
Comme d’autres mots chinois, chi est orthographié en anglais de diverses manières, y compris qi et xi. La prononciation du mot est difficile à rendre dans l’alphabet romain, mais le mot sonne comme « chee » lorsqu’il est prononcé. Le sens du mot est lié à « air » et « souffle », qui sont considérés comme des éléments vitaux de la vie. Comme l’air, le chi est une forme d’énergie qui croît et décroît dans le corps selon la santé, et dans un espace selon la disposition.
De nombreuses cultures ont un concept d’une sorte d’énergie vitale qui traverse toutes choses, comme le prana dans la tradition yogique. Lorsqu’elle est dans un état d’équilibre approprié, l’énergie se déplace en douceur dans l’espace qu’elle habite et soutient plutôt que de lutter contre l’espace. Équilibrer cette énergie est un élément crucial pour mener une vie saine et calme pour de nombreuses personnes dans les pays asiatiques, et le concept d’équilibre énergétique a également été adopté par certains pays occidentaux.
Un déséquilibre du chi peut entraîner une mauvaise santé ou un inconfort dans un environnement. Dans le cas des êtres vivants, des pratiques comme l’acupuncture, l’acupression et d’autres types de MTC sont utilisées pour corriger le déséquilibre, en débloquant le flux de chi à travers les méridiens du corps. Un praticien de la MTC vérifie l’ensemble du corps du patient afin d’évaluer son état de santé général et prend des mesures correctives si nécessaire.
Dans le cas des espaces, de nombreuses traditions asiatiques entourent l’organisation des objets dans un environnement pour rendre l’espace harmonieux. On pense qu’un déséquilibre du chi dans un espace mène à la malchance et à la mauvaise santé, et de nombreuses règles entourent la façon dont les choses doivent être organisées, des chambres aux cimetières. Les règles qui régissent les aménagements pouvant être assez complexes, certains ménages aisés font appel à des professionnels pour aménager leurs espaces, analogues aux architectes d’intérieur occidentaux, bien que leur fonction dépasse la simple consultation esthétique.