Le chlorodifluorométhane est un produit chimique à base de chloroforme produit par chloration du méthane et est principalement utilisé comme composé réfrigérant ainsi que dans la production de polystyrène et de mousse de polyuréthane. Un autre terme industriel courant pour le chlorodifluorométhane est le réfrigérant 22 (R-22) ou l’hydrochlorofluorocarbure 22 (HCFC-22). Les composés hydrochlorofluorocarbures sont des composés intermédiaires utilisés par les pays en développement dans l’élimination des chlorofluorocarbures (CFC), en raison de leur efficacité énergétique et de leur faible toxicité. Cependant, les composés de HCFC présentent toujours un risque d’appauvrissement de la couche d’ozone de la Terre et en tant que gaz à effet de serre, et la production mondiale de R-22 est en baisse car il est remplacé par des réfrigérants plus sûrs tels que le R-134a. Aux États-Unis à partir de 2011, la production de HCFC-22 devrait être complètement arrêtée en 2020.
La liste du Chemical Abstracts Service (CAS) de l’American Chemical Society (ACS) classe le produit chimique en tant que chlorodifluorométhane – numéro CAS 75-45-6, avec la formule chimique de CHClF2. C’est un gaz incolore avec de nombreux synonymes dans l’industrie tels que le difluorochlorométhane, et est considéré comme un composé organique stable. Il a un point d’ébullition bas en tant que liquide comprimé de -41.44° Fahrenheit (-40.8° Celsius) et un point de fusion encore plus bas en tant que solide de -230.8° Fahrenheit (-146° Celsius).
Les produits chimiques réfrigérants comme les CFC et les HCFC ont tendance à être des composés largement inertes et durables, ce qui leur permet de survivre pendant de longues périodes dans les machines industrielles ou dans la nature. Une fois à l’extérieur, ils dérivent lentement dans la haute atmosphère au cours d’une décennie ou plus. Lorsqu’ils atteignent une altitude suffisamment élevée, le rayonnement ultraviolet du soleil et l’interaction chimique avec l’atmosphère les décomposent en gaz à effet de serre et en composés appauvrissant la couche d’ozone.
La fiche signalétique ou la fiche signalétique du chlorodifluorométhane suggèrent également qu’ils présentent certains risques pour la santé. Lorsqu’ils sont inhalés à des concentrations de 50,000 XNUMX parties par million ou plus, ils peuvent affecter le système nerveux central et créer des battements cardiaques irréguliers et peuvent entraîner la mort. Ils ont également le potentiel de causer des dommages au foie, aux reins et au sang à des concentrations élevées.
Les composés de HCFC ont été introduits comme solution à court terme pour remplacer les CFC. La production chimique de CFC appauvrissant la couche d’ozone a culminé à l’échelle mondiale en 1987-1988 et, depuis l’introduction des composés de HCFC à l’époque, la consommation mondiale de CFC a chuté de 75 % en 1996. Malgré cela et le fait que les HCFC, comme le chlorodifluorométhane, sont 98 % moins appauvrissant la couche d’ozone que les CFC, leur capacité réduite à appauvrir la couche d’ozone est toujours considérée comme inacceptable à long terme.
En 1987, un accord international connu sous le nom de Protocole de Montréal a établi un calendrier pour l’élimination progressive des produits chimiques appauvrissant la couche d’ozone tels que le gaz chlorodifluorométhane. Étant donné que le composé R-22 est le réfrigérant le plus largement utilisé dans les systèmes de refroidissement et de chauffage commerciaux dans le monde industrialisé, c’est une entreprise majeure de le retirer complètement de la société. Tous les nouveaux équipements de réfrigération installés dans les bâtiments à partir de 2010 doivent contenir du R-410A au lieu du R-22, et le R-134a est utilisé dans les applications automobiles pour remplacer le chlorodifluorométhane. Le Protocole de Montréal a été signé par 196 nations, et ses dispositions pour l’élimination progressive du chlorodifluorométhane devraient ramener la couche d’ozone à son état naturel d’ici 2050.