Le chou aigre-doux est un plat de nourriture dans lequel le chou est associé à des ingrédients qui produisent un plat final avec des notes aigres vives tempérées par une saveur sucrée. L’équilibre exact du sucré et de l’aigre est différent selon les goûts du cuisinier et le type de cuisine dont est issue la recette. En général, les ingrédients les plus classiques utilisés pour créer du chou aigre-doux sont le vinaigre et le sucre, bien que d’autres éléments – tels que le miel, la sauce soja ou la cassonade – puissent également être utilisés. Le chou est parfois complété par des aromates tels que les oignons et les carottes, et il peut avoir introduit des éléments salés tels que des jarrets de jambon ou du bacon. Le chou aigre-doux qui en résulte peut être servi comme apéritif, mélangé à d’autres ingrédients pour faire une soupe aigre-douce, ou même en conserve pour faire un type de conserves de chou aigre-doux.
La recette la plus basique pour le chou aigre-doux commence par le chou coupé en petits morceaux faciles à gérer. Le chou flétrira et réduira de volume au fur et à mesure de la cuisson, donc une bonne quantité est utilisée au début de la recette. Dans une poêle chaude, le chou est brièvement frit jusqu’à ce qu’il se fane et prenne une certaine couleur. Le vinaigre et le sucre sont ajoutés à la poêle et tout est laissé à cuire, couvert, jusqu’à ce que les saveurs se soient développées et que le chou soit devenu très tendre. Le résultat de cette méthode de base est un plat robuste dans lequel les éléments aigre-doux sont sans atténuation et au premier plan du goût global.
Plus généralement, le chou aigre-doux utilise d’autres ingrédients pour aider à créer un goût plus complexe et parfois plus subtil. Les oignons peuvent être ajoutés au début de la cuisson et sautés jusqu’à ce qu’ils soient translucides. L’ail, le gingembre ou les pommes peuvent également être utilisés pour ajouter de la saveur. Un goût plus distinctif peut être obtenu en ajoutant de la sauce de poisson, de l’anis étoilé ou du vin blanc.
Toutes les recettes de chou aigre-doux ne contiennent pas beaucoup d’épices, mais certaines des plus courantes sont les graines de carvi, les graines de sésame, la poudre de cinq épices, la muscade et les clous de girofle. Surtout dans certaines recettes d’Europe de l’Est, du bacon ou des jarrets de jambon peuvent être ajoutés pour donner une touche savoureuse au chou. Les épices sont parfois ajoutées au début, tandis que d’autres fois, elles sont ajoutées à la fin de la cuisson et laissées à réchauffer avec le chou chaud.
Le vinaigre est généralement utilisé pour créer le goût aigre du chou, bien que le tamarin soit parfois vu. L’ingrédient sucré peut être du sucre, mais il peut aussi s’agir de cassonade, de miel ou même de compote de pommes pour une douceur plus subtile. Même si le chou libère de l’eau pendant la cuisson, certaines recettes nécessitent d’ajouter de l’eau supplémentaire pour aider les saveurs à se mélanger et à enlever le tranchant du vinaigre.
Le chou aigre-doux final peut être servi en accompagnement ou en plat principal pour un repas. Il peut également être ajouté à un sauté et cuit rapidement ou placé dans une casserole et cuit lentement avec un rôti ou une casserole. Une recette populaire ajoute des tomates, des carottes et du jus de citron au chou pour faire une soupe aigre-douce.